La investigadora principal, Elsa Ordway, recopila datos para validar un análisis de teledetección de la deforestación y la expansión agrícola en Camerún. Crédito:Elsa Ordway
La próxima vez que muerdas una barra de chocolate, piensa en África. El continente produce casi el 70 por ciento del cacao del mundo, una producción creciente que requiere tallar más de 325, 000 acres de nuevas tierras agrícolas de los bosques cada año:una gota en el cubo de la expansión agrícola general allí.
Esa expansión es el tema de un nuevo estudio de Stanford que proporciona la primera evaluación integral de cómo la demanda internacional de cultivos básicos, como el cacao, está afectando a los bosques tropicales del África subsahariana, segundo en tamaño solo para el Amazonas. Los resultados, publicado en Cartas de investigación ambiental , Sugiera razones para la esperanza si los formuladores de políticas adaptan las decisiones con respecto a la deforestación en función de las dinámicas e incertidumbres únicas de la región.
"Estamos empezando a comprender mejor los problemas relacionados con la expansión agrícola a gran escala en los trópicos, "dijo la autora principal Elsa Ordway, estudiante de posgrado en la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias energéticas y ambientales. "En África, tenemos la oportunidad de tomar lecciones aprendidas de otras regiones y recomendar políticas preventivas ".
En particular, el estudio recomienda políticas que aliviarían la pobreza en las regiones locales e incentivarían la conservación de los bosques en lugar de la deforestación generalizada que ha acompañado la expansión agrícola en otras regiones.
En Africa
A medida que los mercados internacionales se han expandido e integrado, La producción de cultivos bajo demanda como la soja y la palma aceitera se ha alejado de las áreas donde la tierra es escasa y donde las regulaciones de recursos naturales son sólidas. En cambio, la producción se ha trasladado a regiones tropicales como el sudeste asiático y América del Sur. Solo Brasil e Indonesia representaron más del 60 por ciento de la deforestación tropical mundial entre 2000 y 2005, en gran parte debido a la expansión agrícola.
Africa Sub-sahariana, con su abundante tierra y mano de obra barata, parecería un próximo paso obvio para las empresas multinacionales que buscan expandirse más. Desde 2015, La producción agrícola de la región ha crecido al ritmo más rápido a nivel mundial, y se prevé que las tierras de cultivo se expandan más del 10 por ciento para 2025.
Aunque las tasas de deforestación en África siguen siendo muy inferiores a las de América del Sur y el sudeste asiático, la región ha perdido un área de bosque intacto del tamaño de Islandia desde 2000.
Un estudio de Stanford indica que la demanda interna de cultivos básicos se ha asociado con la mayor parte de la expansión agrícola en el África subsahariana en los últimos años. incluyendo palmas de aceite como estas en un vivero de palma de aceite y una instalación de investigación en Camerún. Crédito:Elsa Ordway
Estos bosques africanos, contenida principalmente en la cuenca del Congo, representan casi el 30 por ciento del total mundial y son una fuente importante de ingresos locales. Además de regular el clima, salvaguardar la calidad del agua y controlar las enfermedades, los bosques alimentan y proporcionan medios de subsistencia a al menos 100 millones de personas que viven cerca. Los productos forestales como las trozas generan un promedio del 6 por ciento del producto interno bruto del África subsahariana, el triple del promedio mundial.
Evitando la deforestación
Hasta ahora, la expansión de la producción de cultivos básicos en África subsahariana ha sido impulsada principalmente por agricultores locales de pequeña y mediana escala que impulsan la economía regional y pueden expandirse con menos perturbaciones en los bosques. Pero un gran cambio está llamando a la puerta. En años recientes, las empresas multinacionales han comprado un área de tierra más grande que Costa Rica en la cuenca del Congo densamente boscosa, principalmente para cultivos como la palma aceitera y la soja.
A medida que avanzan las multinacionales, es más probable que adquieran tierras mediante la tala de bosques intactos debido a los conflictos de propiedad que resultan de las complejidades de la tenencia de la tierra en la región. Sin embargo, Los autores del estudio sugieren que África podría salvarse de la deforestación masiva que el monocultivo a gran escala ha provocado en regiones como el sudeste asiático mediante la implementación de políticas que prioricen la conservación de los bosques y el control local de la tierra.
"Sociedad civil, los formuladores de políticas y las empresas privadas pueden beneficiarse de muchos años de prueba y error con políticas contra la deforestación en América del Sur y el sudeste asiático para diseñar intervenciones más efectivas en África subsahariana, "dijo el coautor Eric Lambin, el Profesor Provostial George y Setsuko Ishiyama en la Escuela de la Tierra, Ciencias energéticas y ambientales.
Entre las posibles soluciones:promover la inversión que asegure que los pequeños y medianos agricultores continúen impulsando la expansión agrícola para aliviar la pobreza y evitar conflictos de tenencia de la tierra, Fomentar el cultivo a la sombra de cultivos como el cacao para incentivar la conservación de la cubierta forestal. y encontrar formas de involucrar a los consumidores africanos, actualmente el mercado principal para la mayoría de los cultivos básicos producidos localmente, en cuestiones de deforestación.
"Las pérdidas forestales futuras podrían mitigarse mejor mediante políticas que aborden la influencia cambiante de los mercados nacionales e internacionales, "dijo el coautor Greg Asner, profesor de la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias energéticas y ambientales.
Mientras tanto, Los hallazgos del estudio podrían informar los compromisos de deforestación cero asumidos por decenas de empresas internacionales y ayudar a los países a cumplir sus compromisos en virtud de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
