Para granjas orgánicas, el tamaño importa:no tanto el tamaño de la granja en sí, pero el tamaño de los campos vecinos.

Un análisis a gran escala publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias el 27 de enero encontró que los sitios de agricultura orgánica tenían un 34% más de biodiversidad y un 50% más de ganancias que los sitios de agricultura convencional, a pesar de que los sitios orgánicos tuvieron rendimientos de cultivos un 18% más bajos.

Sin embargo, el estudio producido por un club de revistas de estudiantes de la Universidad Estatal de Washington, "también descubrió que a medida que aumentaba el tamaño de los campos que rodean las granjas orgánicas, esos valores cambiaron:la ventaja de las granjas orgánicas en biodiversidad aumentó, pero perdieron algo de su ventaja en rentabilidad en comparación con las granjas convencionales en áreas similares.

"Un paisaje con campos de gran tamaño puede ser un indicador de intensificación agrícola en general, con muchos campos con un solo cultivo y un mayor uso de pesticidas y herbicidas, "dijo Olivia Smith, un Ph.D. reciente de WSU. graduado y autor principal del estudio. "Ese es un lugar donde no hay muchos hábitats naturales que los animales puedan utilizar. Una granja orgánica en ese tipo de paisaje se convierte en un refugio para las especies".

El estudio también reveló que los sobreprecios de los alimentos orgánicos desempeñaban un papel importante en la rentabilidad. según el profesor asociado Dave Crowder, un autor del artículo y el consejero de la facultad del club de revistas.

"Las áreas que obtienen el mayor sobreprecio por los alimentos orgánicos son las que tienen campos pequeños, que a menudo se encuentran en áreas más urbanas que están más conectadas a grandes bases de consumidores, ", dijo Crowder." Por ejemplo, en igualdad de condiciones, un agricultor orgánico que se encuentra en el medio de Iowa puede que no le vaya tan bien como un agricultor orgánico cerca de Seattle, donde hay más consumidores dispuestos a pagar precios más altos por los alimentos orgánicos ".

El club de revistas de WSU es un grupo de estudiantes graduados que se reúnen para discutir trabajos de investigación y buscar brechas en la literatura científica. Descubriendo que otros análisis habían pasado por alto los impactos del contexto del paisaje en el rendimiento orgánico y los márgenes de rentabilidad, los estudiantes unieron sus esfuerzos para realizar un gran metanálisis, sintetizando los datos de 148 estudios en todo el mundo que abarcan 60 tipos diferentes de cultivos.

El documento resultante es el primero de su tipo en tener en cuenta el contexto del paisaje al analizar los tres factores de la biodiversidad, rendimiento y rentabilidad de los cultivos. El estudio de WSU sugiere que estos tres factores están separados:que lo que hace que uno aumente o disminuya tiene menos que ver con los demás que con el contexto del paisaje, prácticas agrícolas o cuestiones socioeconómicas.

Si bien este fue un análisis a gran escala, los autores señalaron limitaciones en los datos disponibles, ya que la mayoría de los estudios se centraron en países desarrollados, y los únicos estudios disponibles sobre la rentabilidad con información de ubicación se realizaron en los EE. UU. Smith dijo que se necesitan más investigaciones en las partes menos desarrolladas del mundo, particularmente en los trópicos.