Por mucho tiempo, los científicos que evalúan el ciclo global del carbono consideran ríos y arroyos similares a tuberías, canalizando carbono y otros solutos de la tierra al mar. Hoy dia, sin embargo, los científicos saben que a lo largo del camino estas aguas continentales también "respiran" carbono y otros gases a la atmósfera.

De hecho, El papel fundamental de esta "evasión" de gases de efecto invernadero de ríos y arroyos fue, por primera vez, incorporado en el Quinto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU en 2014.

Sin embargo, aún se desconoce mucho sobre la cantidad de gas que se libera realmente de estos sistemas de agua y la dinámica química y ecológica que afecta su transporte.

Un nuevo estudio de Yale revela importantes conocimientos sobre los factores que influyen en la liberación de gases de efecto invernadero de estas aguas continentales. incluyendo una relación clave entre eventos de tormenta, ecología, y topografía en la moderación de este comunicado.

En un análisis de los arroyos de cabecera en el centro de Connecticut, Los científicos descubrieron que las concentraciones de tres gases de efecto invernadero:dióxido de carbono, Óxido nitroso, y metano:aumentado en los arroyos de los humedales durante las tormentas, pero disminuyó o permaneció constante en los arroyos boscosos. Sin embargo, también era menos probable que esos gases se liberaran de los arroyos de los humedales que de los arroyos en las zonas boscosas, ellos encontraron.

Escribiendo en el Revista de investigación geofísica:Biogeociencias , concluyen que estas variaciones se deben probablemente al hecho de que los arroyos boscosos tienden a ser más empinados, creando mayor turbulencia que, Sucesivamente, promueve la liberación de gases. Mientras tanto, en los arroyos de los humedales, era más probable que esos insumos se transportaran río abajo más lejos de su fuente, dijo Kelly Aho, candidato a doctorado en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale (F&ES) y autor principal del estudio.

"Cuando piensas en el aspecto de un humedal, tiene sentido:los humedales son realmente planos, razón por la cual el agua y la materia orgánica pueden acumularse allí, "Aho dijo." Como resultado, durante una tormenta, esos humedales y sus suelos son una fuente de gases de efecto invernadero ".

"Pero, " ella añadió, "las concentraciones de gas representan sólo la mitad de la ecuación".

La liberación de gases de ríos y arroyos también depende de la velocidad de transferencia del gas, o la velocidad a la que los gases se mueven a través de la frontera aire-agua. La falta de turbulencia tiende a producir una menor velocidad de transferencia de gas y velocidades más lentas. Entonces, si bien las concentraciones de gases de efecto invernadero en los arroyos de los humedales aumentarán repentinamente durante una tormenta, es más probable que esos gases permanezcan atrapados en la zona más plana, arroyos menos turbulentos hasta que encuentran un terreno más empinado río abajo.

Entendiendo estas dinámicas, Aho dijo, Será fundamental para desarrollar proyecciones del ciclo del carbono y modelos climáticos más precisos, en particular porque se prevé que los fenómenos meteorológicos extremos aumentarán en las próximas décadas.

"Si un investigador analiza el secuestro de carbono desde una perspectiva local, podrían estar simplemente monitoreando lo que entra y sale verticalmente dentro de una parcela de tierra, ", dijo." Pero si esa área incluye un arroyo de humedal, por ejemplo, es probable que los gases fluyan fuera de la parcela que están mirando; el carbono puede ser liberado a la atmósfera fuera de su punto de vista, para que te lo pierdas por completo. Por eso es importante pensar en esta idea de transporte lateral.

"Por eso los arroyos y ríos son tan interesantes, ", agregó." Están moviendo solutos por el paisaje, así que tenemos que tener eso en cuenta ".

Peter Raymond es coautor del artículo, profesor de ecología de ecosistemas en F&ES.