Si está despejado el miércoles por la noche y el jueves antes del amanecer, Esté atento a las "estrellas fugaces" de la lluvia de meteoros Gemínidas. Esa es la noche pico para esta exhibición anual.

La revista Sky &Telescope predice que, si está viendo bajo un claro, cielo oscuro, es posible que veas un meteoro de Gemínidas cada minuto o dos, de media, a partir de las 10 p.m. hora local del 13 de diciembre hasta el amanecer del 14 de diciembre.

"Las Gemínidas suelen ser una de las dos mejores lluvias de meteoritos del año, "dice Alan MacRobert, editor senior de Sky &Telescope. "A veces son más impresionantes que las Perseidas de agosto más conocidas".

Si está nublado en la noche del pico, algunos meteoros Gemínidas aún deberían ser visibles durante algunas noches antes y después del pico. Si vives bajo el resplandor artificial de la contaminación lumínica, Verás menos meteoros en general, pero los más brillantes brillarán. Este año no habrá interferencia de una delgada luna creciente menguante, que no sube hasta pasadas las 3 a.m.

Cómo estar atento a los meteoritos

Para estar atento a los meteoros, no necesita más equipo que sus ojos. Pero verá más de ellos si deja al menos 20 minutos para que sus ojos se adapten a la oscuridad. Encuentre un lugar oscuro con una vista abierta del cielo y sin luces deslumbrantes cerca. Abrígate lo más cálidamente que puedas en muchas capas. "Sal a última hora de la noche, recuéstese en una silla de jardín reclinable, y contemplar las estrellas, ", aconseja MacRobert." Ten paciencia ".

Si trazas la dirección de vuelo de cada meteoro hacia atrás lo suficiente a través del cielo, encontrará que esta línea imaginaria cruza un punto en la constelación de Géminis cerca de las estrellas Castor y Pollux. Géminis está bajo en el cielo del este durante la noche y sube a lo alto en las horas posteriores a la medianoche (para los observadores del cielo en latitudes templadas del norte). Este lugar especial se llama radiante de la ducha. Es el punto de perspectiva desde el cual todas las Gemínidas, que viajan en paralelo por el espacio, Parecería venir si pudieras verlos acercarse desde lejos.

"No te concentres en mirar hacia Géminis, ", aconseja la editora senior de S&T, Kelly Beatty." Las gemínidas pueden aparecer en cualquier parte del cielo, por lo que la mejor dirección para mirar es donde el cielo esté más oscuro, que probablemente sea hacia arriba ". Las partículas pequeñas crean rachas rápidas. El ocasional brillante podría dejar un breve hilo de humo brillante.

Puede comenzar a buscar los meteoros de esta lluvia a partir de las 7 p.m., aproximadamente 3 horas después de la puesta del sol, porque para entonces la constelación de Géminis se ha elevado sobre el horizonte oriental. Verás menos meteoros temprano en la noche, pero serán más largos filetes dramáticos que continúan durante unos segundos mientras pastan de lado a través de la atmósfera superior de la Tierra.

Fuente de los meteoritos Gemínidas

Los meteoros Gemínidas son creados por pequeños trozos de escombros rocosos (en su mayoría del tamaño de granos de arena a guisantes) desprendidos de un pequeño asteroide llamado 3200 Phaethon, que fue descubierto en 1983. Antes nadie conocía la fuente de la lluvia Gemínida, que había sido reconocido como un fenómeno anual en 1862.

Faetón es pequeño, solo alrededor de 3 millas de ancho, y gira alrededor del sol cada 1,4 años en una órbita que se acerca al sol más cerca que cualquier otro asteroide conocido. Algunos investigadores llaman a Phaethon un "cometa de roca" que arroja escombros polvorientos cada vez que se acerca al sol. cuando su superficie se calienta a aproximadamente 1, 300 ° F (700 ° C).

A través de los siglos, estos fragmentos de Faetón se han extendido a lo largo de la órbita del asteroide para formar un escaso, en movimiento "río de escombros" por el que pasa la Tierra a mediados de diciembre de cada año. Las partículas viajan 22 millas por segundo (79, 000 mph) con respecto a la Tierra en el lugar del espacio donde los encontramos. Entonces, cuando uno de ellos se sumerge en la atmósfera superior de la Tierra, alrededor de 50 a 80 millas hacia arriba, la fricción del aire lo vaporiza rápidamente, racha al rojo vivo.

Por coincidencia, La propia Faetón está pasando por su Tierra más cercana a mediados de diciembre y aparecerá en su punto más brillante una noche después del máximo de Gemínidas. Pero este visitante todavía estará bastante débil, aproximadamente de magnitud 11, que requiere un telescopio de patio trasero de tamaño moderado para ver bien. Vaya a www.skyandtelescope.com/observing/3200-phaethon/ para obtener más información sobre esta apariencia y mapas del cielo detallados para encontrarlo en el cielo.

Más acerca de la contaminación lumínica

La contaminación lumínica en el cielo no interfiere solo con la observación de meteoritos. Es la pesadilla de todos, desde los amantes de la naturaleza del patio trasero hasta los investigadores profesionales del espacio profundo. Pero la mayor parte de la contaminación lumínica es innecesaria. Es el resultado del desperdicio de luz emitida inútilmente hacia los lados o hacia arriba de toda la iluminación exterior mal diseñada y mal orientada en muchas millas a la redonda.

Este desperdicio se puede prevenir instalando modernos, luminarias totalmente blindadas, y apuntando los accesorios más hacia abajo, hacia el suelo, donde se desea la luz. Estos sencillos pasos no solo reducen la contaminación lumínica en el cielo sino que también permiten grandes ahorros de electricidad. "Tenga en cuenta que algunas luminarias LED emiten luz de tono azul que hace que sea especialmente difícil ver las estrellas, "señala Beatty. Para evitar esta dureza, la Asociación Internacional de Cielo Oscuro recomienda que instale LED con una "temperatura de color" (marcada en el paquete) que no supere los 3000K.