El impacto económico y ecológico de la naturaleza en los seres humanos se ha establecido desde hace mucho tiempo, siendo los problemas ambientales prevalentes como el cambio climático y la sobreexplotación de los recursos naturales los primeros en pasar por la mente. Por otra parte, Se ha prestado mucha menos atención a los valores culturales y sociales que la naturaleza aporta a los seres humanos. Aunque las maravillas naturales como la Gran Barrera de Coral y los Alpes suizos han sido nombrados algunos de los mejores destinos de vacaciones, los beneficios intangibles que las personas obtienen al experimentar la naturaleza aún son difíciles de cuantificar, y estos estudios suelen requerir encuestas y entrevistas que requieren muchos recursos.

Para evaluar los beneficios de las experiencias en la naturaleza de manera más eficiente y efectiva, un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) recurrió a las redes sociales y la inteligencia artificial (IA) en un estudio publicado en Informes científicos el 5 de marzo de 2020.

Dirigido por el profesor asociado Roman Carrasco y el Dr. Chang Chia-chen del Departamento de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias de la NUS, el equipo de investigación analizó más de 31, 500 fotografías en 185 países en las redes sociales con la ayuda de una tecnología de reconocimiento de imágenes automatizada.

"La integración de los datos de las redes sociales y la inteligencia artificial nos brinda una oportunidad única de llevar a cabo estudios globales a gran escala sin precedentes, como este, para comprender mejor nuestras interacciones con la naturaleza en nuestra vida diaria, "dijo el Dr. Chang, Investigador del Departamento de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias de la NUS y primer autor del estudio.

El análisis del equipo de las fotografías subidas a las redes sociales reveló que las fotografías etiquetadas como #fun, Es más probable que las #vacaciones y las #lunas de miel contengan elementos de la naturaleza, como plantas, agua y paisaje natural en comparación con fotografías etiquetadas como #diaria o #rutinas. Este descubrimiento, que es consistente en diferentes países, proporciona evidencia global de la hipótesis de la biofilia, la tendencia innata de los humanos a buscar la conexión con la naturaleza, e implica una asociación positiva entre la naturaleza y los buenos recuerdos en eventos memorables como las lunas de miel.

El equipo también descubrió que la cantidad de experiencias en la naturaleza en un país está relacionada con la satisfacción con la vida de sus residentes. Países que tienen más elementos de la naturaleza en fotografías etiquetadas como #divertidas como Costa Rica y Finlandia, por ejemplo, poseer puntajes de satisfacción nacional de llfe más altos de acuerdo con los puntajes reportados en el Informe Mundial de la Felicidad 2019. Colectivamente, los hallazgos sugieren la importancia de la naturaleza para contribuir a la felicidad emocional, relajación y satisfacción con la vida en comunidades de todo el mundo.

El profesor adjunto Carrasco dijo:"Nuestro estudio saca a la luz los valores culturales y sociales que la naturaleza aporta a los seres humanos. Además, enfatiza la importancia de preservar nuestro entorno natural, ya que la pérdida de la naturaleza puede significar más que perder beneficios económicos y ecológicos cuantificables; también podría significar perder el trasfondo a nuestros mejores recuerdos ".

"Nuestro siguiente paso es, por lo tanto, establecer cómo las experiencias de la naturaleza pueden beneficiar el bienestar humano, por ejemplo, cómo mejora nuestra satisfacción en la vida, permitiendo así el desarrollo de soluciones constructivas para una mejor conservación del medio ambiente, "añadió.