En un estado con mayor desigualdad de ingresos, el lugar más feliz para ocupar no es el pináculo de la distribución del ingreso, como se podría pensar, pero en algún lugar intermedio que proporcione puntos de vista claros de personas como nosotros, sugiere un nuevo estudio.

Según el sociólogo Tim Liao de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, es la capacidad de compararnos con personas de antecedentes similares, tanto las personas que ganan más como otras que ganan menos, que determinan cómo nuestros ingresos afectan nuestra felicidad, no la cantidad absoluta que ganamos.

"Contrario a la creencia popular, más ingresos no necesariamente hace a la gente más feliz. La cantidad real que gana una persona no importa mucho en términos de felicidad, "Dijo Liao." Las personas que pueden hacer comparaciones tanto hacia arriba como hacia abajo, especialmente con otras personas del mismo género y grupo étnico-racial, están en la mejor posición en cuanto a su bienestar subjetivo ".

En el estudio, publicado en la revista Socius, Liao descubrió que en los estados donde los ingresos eran relativamente iguales, la felicidad de las personas se vio menos afectada por sus ingresos porque sus posiciones económicas estaban menos claramente definidas, haciendo que las comparaciones sociales sean menos significativas.

Si bien se han realizado importantes investigaciones sobre la felicidad y la desigualdad de ingresos, Gran parte de ese trabajo se basó en la desigualdad de ingresos a nivel agregado y en medidas globales de felicidad que no capturaron la relación a nivel individual. él dijo.

Investigaciones recientes sugieren que la teoría de la comparación social, la premisa de que las autoevaluaciones de las personas se basan en sus comparaciones con otras personas que perciben como mejores o peores, podría jugar un papel clave.

Liao quería explorar si la ubicación de las personas en la distribución de ingresos importaba, es decir, si aquellos que podían realizar estas comparaciones sociales ascendentes y descendentes fueran más felices que los atípicos que eran mucho más ricos o más pobres que sus pares.

Dado que los individuos seleccionan a las personas que utilizan como puntos de referencia para las comparaciones sociales, Liao también quería investigar qué grupo demográfico:género, etnia / raza o ambos — fue el más relevante.

Debido a que no se disponía de una sola encuesta que proporcionara datos sobre la felicidad junto con los ingresos y las características demográficas, Liao vinculó los datos de dos encuestas nacionales, ambos realizados en 2013, que involucró a muchos de los mismos encuestados. La muestra de Liao incluyó más de 1, 900 personas.

La Encuesta Estadounidense sobre el Uso del Tiempo de 2013 fue la encuesta más reciente con preguntas de bienestar y proporcionó a Liao una medida de la felicidad de cada persona. Para ese estudio, los participantes mantuvieron un diario de tiempo durante un solo día, calificando en una escala de siete puntos qué tan felices se sintieron mientras realizaban tres actividades de rutina elegidas al azar. Las calificaciones se sumaron para lograr una puntuación compuesta que representa el nivel de felicidad de cada persona.

"Evaluar la felicidad de una persona a medida que realiza sus actividades diarias, un concepto que los científicos sociales llaman 'felicidad experimentada', puede reflejar con mayor precisión su satisfacción general con la vida que responder a las preguntas de la encuesta que les piden que califiquen qué tan felices son en general subjetivo condiciones, "Dijo Liao.

Utilizando los datos demográficos y de ingresos anuales de los participantes de la Encuesta de población actual, Liao modeló la desigualdad de ingresos a nivel estatal e individual.

Desarrolló una medida a nivel individual comparando los ingresos anuales de los individuos con los de sus pares del mismo género, grupos étnico-raciales y de género / etno-raciales en su estado.

Liao descubrió que el grupo de género / etno-racial era el más destacado para las comparaciones sociales porque las puntuaciones de desigualdad de los individuos eran más análogas en esta matriz que cuando se agrupaban por género o etnia / raza únicamente.

Al examinar los vínculos entre las puntuaciones de desigualdad de los individuos y la felicidad dentro de cada grupo, Liao descubrió que las personas con puntuaciones de desigualdad más altas que sus compañeros también tenían puntuaciones de felicidad más bajas.

Es decir, las personas cuyos ingresos eran significativamente más altos o más bajos que sus pares, lo que significa que solo podían hacer comparaciones sociales hacia arriba o hacia abajo en lugar de en ambas direcciones, eran menos felices en general.

Igualmente, Liao descubrió que a medida que aumentaba la desigualdad de ingresos dentro de un estado, la asociación negativa entre las comparaciones sociales unidireccionales y la felicidad también aumentó.

Liao dijo que los hallazgos confirman la importancia de la teoría de la comparación social en la investigación sobre la felicidad y la desigualdad de ingresos.

Y el mismo método analítico podría ser aplicable en investigaciones de otras preocupaciones sociales a nivel individual, él dijo, como las conexiones entre la desigualdad y los resultados adversos de salud física y mental.