Han pasado más de 20 meses desde que la Organización Mundial de la Salud anunció el COVID-19 como una emergencia sanitaria y una pandemia mundial. Se estima que las reducciones resultantes en viajes solo en 2020 eliminaron US $ 4,5 billones de la economía turística mundial y costaron millones de puestos de trabajo.

En África, la mitad de las personas que trabajaban en turismo perdieron su empleo. Un informe reciente de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo estima que se podrían perder entre USD 1,7 y USD 2,4 billones adicionales del sector turístico mundial para fines de 2021. En África, estas pérdidas se proyectan en USD 170–253 mil millones.

El turismo es una fuente importante de financiación para la gestión de áreas protegidas y proporciona empleo a las personas que viven cerca de los parques nacionales y la vida silvestre. Cuando los viajes a áreas protegidas y conservadas como parques nacionales y áreas de conservación comunitarias se cancelan en masa, los puestos de trabajo y la gestión de la conservación están en peligro.

Estudiamos varios estudios revisados ​​por pares e informes económicos publicados durante los últimos 12 meses para examinar los efectos que la pandemia ha tenido en el turismo hacia áreas de conservación en África. y buscar cualquier signo de recuperación.

Contando los costos

Abrumadoramente, la mayoría de las áreas protegidas de África (tanto privadas como públicas) sufrieron un duro golpe por el colapso del turismo. En Sudáfrica, los cierres patronales provocaron una caída del 96% en las visitas turísticas a los parques nacionales administrados por SANParks. Esto equivalía a aproximadamente el 90% de los ingresos por turismo, destacando la fragilidad y el riesgo de un sector que depende de una única fuente de ingresos primarios. Esto también provocó ansiedad sobre la salud y la seguridad laboral entre el personal del parque.

En Uganda, Los parques nacionales generalmente generan el 88% de sus ingresos de las tarifas de entrada de turistas. Un colapso en las visitas turísticas entre julio y diciembre de 2020 borró aproximadamente US $ 1,4 millones del presupuesto anual de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda. Esto obstaculizó las actividades de gestión básicas, como la lucha contra la caza furtiva, y hay evidencia de que la caza furtiva se duplicó en los dos parques más grandes del condado entre febrero y mayo de 2020.

Las industrias privadas de vida silvestre tampoco se salvaron. Solo en Sudáfrica entre marzo y mayo de 2020, viajes de caza cancelados, la venta de animales vivos y la venta de productos cárnicos generaron pérdidas por un total de US $ 406 millones.

Si bien las contribuciones de los viajes y el turismo al PIB en los estados africanos cayeron en línea con el promedio mundial de 2020 (África experimentó una disminución del 49,2% mientras que el promedio mundial fue del 49,5%), Los africanos que trabajan en el sector del turismo sufrieron pérdidas de empleo desproporcionadas, cayendo un 29,3% (lo que representa 7,2 millones de puestos de trabajo) en comparación con el promedio mundial del 21,5%. En Botswana, Los cierres de 2020 llevaron a que aproximadamente el 99% de la fuerza laboral del turismo del país fuera despedida temporal o permanentemente.

Estos casos de pérdida de empleo son particularmente notables porque la mayoría de las naciones africanas no han tenido las mismas redes de seguridad económica y paquetes de ayuda que las de las partes más ricas del mundo. como Europa occidental o Australia.

La falta de redes de seguridad económica la sienten más las personas que trabajan en la economía del turismo informal de África (como los porteadores en la industria de senderismo de gorilas de Uganda, o polers mokoro en el delta del Okavango de Botswana) que tienden a ganar solo unos pocos dólares estadounidenses por día.

Mirando hacia el futuro

Aunque las llegadas de turistas al África subsahariana y al norte de África no son mejores en 2021, y los presupuestos para áreas protegidas continúan recortándose, estirando una fuerza de guardaparques ya severamente agotada, hay algunos destellos de esperanza. Junio, Julio y agosto vieron una ocupación significativamente mejor en el norte, hoteles de África meridional y subsahariana. Es más, Un panel de expertos recientemente reunido de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas esperaba que los niveles de viajes a África volvieran a los niveles previos a la pandemia para 2023 o 2024.

Diferentes partes interesadas han probado una serie de estrategias para fortalecer las áreas protegidas y los medios de vida relacionados en respuesta a la pandemia. Estos incluyen:turismo nacional; turismo virtual y sin contacto; y financiamiento novedoso para la conservación, como pagos directos para la conservación de la vida silvestre.

Los bancos pueden ayudar a los operadores de safaris reduciendo las tarifas, renunciando a las multas y reprogramando los reembolsos de préstamos.

Muchos países están animando a los residentes a viajar localmente y visitar parques nacionales. La Autoridad de Vida Silvestre de Uganda, por ejemplo, reducir las tarifas de entrada a los parques nacionales en un 50%. Botswana redujo las tarifas de entrada hasta en un 70%.

También ha habido un aumento en el uso de métodos sin contacto para el turismo. Los safaris virtuales fueron una respuesta casi inmediata a la pandemia mundial en algunas reservas de vida silvestre en Sudáfrica.

Finalmente, Se vislumbran formas innovadoras de financiar la conservación de tierras y las comunidades que apoyan la conservación de la vida silvestre. Por ejemplo, el Banco Mundial prometió US $ 45 millones para un bono de vida silvestre para el rinoceronte negro en peligro de extinción. Su objetivo es vender un bono a inversores que generará inversiones directamente vinculadas al aumento de la población de la especie en Sudáfrica. Mecanismos como este podrían complementar los esquemas existentes de compensación de carbono de tierras de conservación como los que se encuentran en Kenia y en la República Democrática del Congo.

En tono rimbombante, La recuperación del turismo africano dependerá del progreso logrado con las tasas de vacunación, no solo de los turistas internacionales sino de los ciudadanos de los países africanos.

Actualmente, los países africanos sufren las tasas más altas de desigualdad de vacunas en todo el mundo. Abordar esta inequidad no es solo un problema ético global, sino que permitirá relajar las restricciones de viaje relacionadas con la propagación del SARS-CoV-2. Sin ello, La inmunidad colectiva mundial sigue estando fuera de alcance, al igual que la recuperación del turismo que África necesita con tanta desesperación.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.