Los educadores de la primera infancia de Australia, incluidos los que trabajan en centros de cuidado infantil comunitarios y privados, dejará el trabajo el 27 de marzo para exigir un mejor salario. Algunos centros estarán cerrados durante todo el día y se les pedirá a los padres que dejen a sus hijos en casa.

Sin duda, esta escala de acción tendrá un costo para la economía y causará molestias sustanciales a miles de familias. Es parte de una campaña de igualdad salarial de larga duración.

Los educadores de la primera infancia se encuentran entre los australianos peor pagados, y muchos consiguen un segundo trabajo por un ingreso adicional. Muchos abandonan el sector por completo, con salarios bajos identificados como la razón principal para hacerlo. Esto significa que el sector pierde trabajadores calificados en un momento en que su fuerza laboral debería estar creciendo en tamaño.

Muchos estarían de acuerdo en que los niveles salariales actuales no reflejan la importancia de cuidar y educar a los niños. Los resultados positivos para el desarrollo y la seguridad emocional de los niños tienen implicaciones importantes para el bienestar de las familias y la prosperidad económica futura.

Los bajos salarios

Las razones de los bajos salarios en el sector de la primera infancia incluyen una alta proporción de trabajadoras, la dependencia de los educadores de los premios modernos que establecen estándares mínimos de salario y condiciones, y diversos modelos de financiación que operan en el sector.

Los educadores calificados con el Certificado III reciben A $ 809 por semana antes de impuestos, que es alrededor de la mitad de los ingresos semanales promedio para todas las ocupaciones. Hay poca diferencia entre las tarifas de pago de los educadores según el Children's Services Award, que cubre a la mayoría de los trabajadores, y el salario mínimo nacional australiano de $ 18,29 por hora antes de impuestos.

Algunos educadores se van a otro lugar para trabajar mejor remunerado y menos desafiante, a menudo sin el requisito de calificaciones. Por ejemplo, los educadores pueden ganar más dinero haciendo trabajos nocturnos al por menor que en el trabajo para el que están calificados. Los bajos salarios también contribuyen a que el trabajo en la primera infancia no se considere una carrera a largo plazo. sino una solución de empleo temporal.

Nuestro propio estudio de 85 educadores en nueve guarderías largas (lugares donde se puede cuidar a los niños durante todo el día) en Queensland mostró que los educadores obtuvieron una satisfacción significativa de su trabajo con los niños. Pero su empleo continuo en el sector dependía de ingresos complementarios para cubrir las necesidades de la vida.

Para algunos, sus salarios fueron complementados por un socio que obtuvo un ingreso más alto. Otros recibieron ayuda económica de sus padres o trabajaron en un segundo empleo. Aquellos sin apoyo financiero adicional tuvieron dificultades y era más probable que consideraran dejar el sector.

Trabajo de mujeres

Como muchos otros países, La fuerza laboral de la primera infancia de Australia está dominada por mujeres, compuesto por más del 90% de mujeres.

Trabajar con niños pequeños a menudo se percibe como algo similar a la maternidad y algo instintivo y agradable para las mujeres. Este punto de vista es perpetuado por el gobierno, la comunidad en general, y, algunas veces, los propios educadores.

Existe una tendencia a dar preferencia a las necesidades de los niños y las familias por encima de las de los empleados de cuidado infantil. Esto se ha visto en las respuestas a los pedidos de aumento de salarios, donde la preocupación pública y política se ha centrado en el consiguiente aumento de costos para los padres que utilizan los servicios de la primera infancia.

Problemas industriales

Más del 70% de los educadores de la primera infancia dependen de los premios, en comparación con solo el 20% de la población activa australiana en general. Esto significa que a la mayoría de los educadores se les paga cerca del salario mínimo, con baja variabilidad salarial.

Aunque algunos empleadores intentan pagar más, es raro que los salarios superen el premio en más del 10%.

The ability for educators to increase their earnings is further reduced by a relatively flat career structure. Length of service is not reflected in salary. También, opportunities for collective bargaining are restricted by a fragmented sector characterised by numerous single operators with a small number of employees.

Degree-qualified early childhood teachers are particularly disadvantaged. In most states and territories, preschool teachers' pay is comparable to that of school teachers, but the same teacher leading a preschool program in a long daycare centre could be paid A$7-8 less per hour. This reflects a difference of more than A$13, 000 per year.

Funding models

Although educator wages are low, they represent around 70% of operating costs for providers. The ability to pay educators more depends on the the budget of a given service.

Early childhood services in Australia gain income through parent fees and government funding. Different financial models are used for different service types.

Standalone preschools receive "supply-side funding", where money flows to the service mainly from government and is linked to operational costs such as the wages of qualified teachers and educators.

In contrast, long daycare services are subject to "demand-side funding". In this model, there is no operational subsidy for providers. En lugar de, funding is linked to parent fees and designed to offset the cost of care for individual families.

These funding systems mean any wage increase in a preschool is largely funded by government, with reduced impact on parent fees. But in long day care, wage increases are more likely to require increased parent fees.

Where to next for the early childhood sector?

The current Australian government maintains that wages are a matter for employers and employees. Unions and some employers argue there should be greater public investment in education and care to enable an urgent increase to wages.

Based on our research, and an understanding of the Australian education and care sector, improving wages is a shared responsibility. Employers clearly have a significant responsibility toward their employees and some could do better. There is also a need for greater investment from government.

There are lessons to be learnt from national and international examples. In Queensland, the Kindergarten Funding Scheme offers a per-child subsidy to support the delivery of a quality preschool education program delivered by a qualified teacher in long day care.

Canada has recently introduced an early childhood wage enhancement program. In New Zealand, funding incentives have been rolled out for early childhood services with highly qualified educators.

What might be achieved from the proposed walkout is difficult to predict. Por lo menos, the action is likely to build awareness of longstanding challenges in early childhood education. It might also secure broader community support for wages and conditions that reflect the importance and complexity of early education work.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.