Si encuentra una tablilla de arcilla de 4000 años con escritura cuneiforme, enséñaselo a Larry Stillman. Puede leer acadio, habiendo estudiado antiguas lenguas mesopotámicas en la Universidad Hebrea, y también en Harvard, donde ganó una beca. "Yo era inteligente en ese momento en esa área, " él dice.

El Dr. Stillman todavía está interesado en las comunicaciones, pero ahora trabaja en el extremo digital del espectro con el Centro Monash de Informática Organizacional y Social.

Durante los últimos cuatro años, ha estado investigando cómo los teléfonos móviles pueden mejorar la vida de las agricultoras en las zonas rurales de Bangladesh. ¿Cómo se relaciona eso con el antiguo acadio?

"No lo sé. Mi madre todavía está tratando de resolverlo, ", dice." No hay nada como las humanidades para darte una base; soy un verdadero creyente en la educación general ".

Filosóficamente El Dr. Stillman tiene un interés de larga data en mirar la tecnología desde la perspectiva de lo que la gente quiere y necesita en el terreno. en lugar de imponer soluciones desde arriba.

Colaboración de Oxfam

Oxfam se acercó a él para colaborar con él en Bangladesh después de conocer su trabajo en Digital Doorway en Sudáfrica. A Digital Doorway fue un robusto, computadora de usos múltiples que se instaló en casas de reuniones comunitarias en pueblos rurales. Los aldeanos ayudaron a registrar cómo el acceso a la Puerta les cambió la vida.

La Dra. Stillman ha trabajado con mujeres en tres pequeñas comunidades rurales de Bangladesh desde 2014. En la mayoría de las familias rurales, las mujeres cultivan los productos y cuidan el ganado. mientras los hombres encuentran trabajo remunerado. Los teléfonos móviles han permitido a estas mujeres marcar en un mundo de información. Reciben alertas meteorológicas por SMS, por ejemplo, y se les podría advertir que trasladen su ganado si se pronostican lluvias intensas.

Han aprendido a vacunar a sus aves de corral, cómo reconocer y tratar enfermedades en sus vacas, y cómo cultivar verduras en cestas, una técnica llamada agricultura 3D, que significa que los productos no se ven afectados por la sal y los productos químicos en el limo del río. Se hablan compartir sus nuevas habilidades, y en general se están volviendo más inteligentes y resistentes.

"Tan lejos como sea posible, intentamos que las ideas se desarrollen desde cero, porque las mujeres son expertas en su vida diaria, ", dice." Y aunque no tengan un vocabulario técnico, pueden decirle exactamente cuáles son sus necesidades, y tienen respuestas a nuestra intervención, como se llama. Y tratas de identificar líderes hábiles entre ellos, las partes interesadas clave.

"Es un tipo diferente de investigación e intervención, donde eres un especialista y sabes la respuesta, y entras y dices, 'Aquí está'."

Cuando el Dr. Stillman visitó Bangladesh por primera vez, lo que más le sorprendió fue "el gran número de personas".

"Nadie es un individuo, ", dice." Todos ustedes son parte de una familia o comunidad. No hay nada que nos guste más que estar todos aplastados en un sofá juntos, incluso si hace calor. Todos tenemos que estar juntos ".

En el norte del país, muchos de los aldeanos viven en islas de arena en los deltas de los ríos formadas por limo y arena arrastrados desde el Himalaya. En el sur, los pueblos se encuentran en el delta de la Bahía de Bengala.

El país es "una tierra de agua, está anegado ", él dice. "Los pueblos se extienden por millas y millas y millas, hay una ruptura con los campos, y luego hay otro ".

Fortalecimiento de relaciones

Cuando el Dr. Stillman visita Bangladesh, escucha las preocupaciones de las mujeres aldeanas y observa cómo viven e interactúan con las personas que las rodean.

Los teléfonos les han permitido a las mujeres mantenerse en contacto con sus madres, y los miembros de la familia que se vieron obligados a dejar cuando se casaron y se mudaron.

"Ahora pueden hablar, y verse entre sí, utilizando una aplicación de ancho de banda bajo. Y hablan de todo tipo de cosas, como hablan las mujeres, sabes. Así que no se trata tanto de la tecnología sexy, se trata de fortalecer y aprovechar las relaciones sociales y las oportunidades de aprendizaje ".

El Dr. Stillman saca un lienzo (en la foto), pintado por un artista que trabaja en una organización no gubernamental (ONG) local, representando cómo la tecnología está cambiando vidas. Muestra un desastre natural posiblemente un ciclón, con una palmera doblada y una mujer en primer plano. "Ella no tiene poder, su casa se ha derrumbado, ella tiene un pañuelo en la cabeza y los animales están muertos. No hay arroz y todo lo demás, " el explica.

Otro marco en el lienzo muestra a un grupo de mujeres discutiendo lo que pueden hacer:una usa anteojos, y lo más probable es que sea un trabajador de desarrollo comunitario que ha venido a escuchar y ayudar.

El siguiente cuadro muestra a la mujer hablando por su teléfono móvil, explicando cómo está cambiando su vida. "He recibido toda esta información a través de SMS, a través del call center que tenemos, donde podemos pedir ayuda, a través de estas aplicaciones, Mediante Facebook, a través del gobierno local y así sucesivamente. Y no solo estoy cultivando arroz ahora Estoy cultivando calabazas y calabazas y todo tipo de cosas ... "

El Dr. Stillman señala el último fotograma del lienzo de la historia:"Así que aquí está. Tiene patos, algun pez, y ella tendrá camarones en el estanque allí, y gallinas, y ella tiene ganado, no son necesariamente para ella, pero los está criando para el mercado, para alguien - y sus hijos van a la escuela, y ella tiene un techo, y ella tiene un sari nuevo, también. Y ella es muy feliz y ella está al teléfono ".

El proyecto, denominado Investigación participativa y propiedad de la tecnología, Información y cambio (PROTIC):también podría cambiar la forma en que Oxfam realiza sus negocios en Bangladesh. Oxfam en sí no ofrece servicios en el país, pero fondos y socios con otras ONG allí.

"Servicio de persona a persona, o asistencia, en el contexto del desarrollo ya no siempre es lo correcto; genera una dependencia, "Explica el Dr. Stillman." Y ahora se pueden hacer muchas cosas a través del teléfono móvil. Es uno para muchos, y muchos a uno, y muchos a muchos. Internamente, estas organizaciones tuvieron que aprender al respecto y cambiar, como muchas organizaciones ".

Intervención empoderadora

En el modelo que defiende, una aldea en las zonas rurales de Bangladesh es capaz de "controlar su mundo de la información, y se basa en todos estos recursos, en sus propias necesidades de información. Y las ONG pueden convertirse en anfitriones de servicios de información local que ofrecen información oportuna, local, información actual."

La tecnología significa que las mujeres rurales de Bangladesh "están empezando a influir en cómo es Oxfam en Bangladesh, y cómo piensan las ONG sobre su trabajo, cómo aprenden y planifican ". Es una práctica, potenciar la intervención en un país donde el 70% de la población vive en aldeas, y donde las mujeres cultivan la comida de su familia.

El Dr. Stillman cree que Monash podría hacer un bien al construir un relación a largo plazo con el sector terciario en Bangladesh.

"Sus académicos son realmente buenos. Muchos de los altos tienen doctorados de aquí, o el Reino Unido o Japón. Lo único que les falta son los recursos. Si le damos a 100 de ellos una tarjeta de biblioteca, y un viaje aquí cada dos o tres años, eso es algo fenomenal que puede hacer Monash. Y eso no es caro ".

También espera que el piloto reciba más fondos y se implemente más ampliamente en todo el país. "Bangladesh tiene que encontrar su propio camino con estas cosas. Tiene una población de 160 millones. Problemas ambientales masivos. Seguridad alimentaria, clima cambiante. Podemos ayudarlos, oriéntelos ".