En este 30 de junio Foto de archivo de 1967, Mayor Robert H. Lawrence Jr., el primer astronauta negro en el programa espacial de EE. UU., se presenta en una conferencia de prensa en El Segundo, California Lawrence formó parte de un programa espacial militar clasificado en la década de 1960 llamado Laboratorio Orbital Tripulado, destinado a espiar a la Unión Soviética. Murió antes de volar al espacio cuando su avión de combate se estrelló el 8 de diciembre. 1967. (Foto AP)
El primer astronauta negro de Estados Unidos, Mayor de la Fuerza Aérea Robert Lawrence Jr., finalmente obtuvo todos los honores el viernes en el 50 aniversario de su muerte.
Varios cientos de personas se reunieron en el Centro Espacial Kennedy para conmemorar a Lawrence, quien casi con certeza habría volado al espacio si no hubiera muerto en un accidente aéreo el 8 de diciembre, 1967.
La multitud incluía a dignatarios de la NASA, astronautas compañeros miembros de la fraternidad Omega Psi Phi, Niños de escuela, y familiares de Lawrence y otros astronautas que han muerto en el cumplimiento del deber.
Lawrence formó parte de un programa espacial militar clasificado en la década de 1960 llamado Laboratorio Orbital Tripulado, destinado a espiar a la Unión Soviética. Murió cuando su caza estelar F-104 se estrelló en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. Tenía 32 años.
Los astronautas en la ceremonia de dos horas del viernes dijeron que Lawrence habría ido a volar los transbordadores espaciales de la NASA y que, Después de su muerte, inspiró a todos los astronautas afroamericanos que lo siguieron.
Como Lawrence, Robert Crippen fue parte del programa de la Fuerza Aérea. Fue cancelado en 1969 sin un solo vuelo espacial tripulado, lo que provocó que Crippen y otros astronautas se trasladaran a la NASA. Crippen fue piloto del primer vuelo del transbordador espacial en 1981.
En este 30 de junio Foto de archivo de 1967, Mayor Robert H. Lawrence Jr., el primer astronauta negro en el programa espacial de EE. UU., se presenta en una conferencia de prensa en El Segundo, California Lawrence formó parte de un programa espacial militar clasificado en la década de 1960 llamado Laboratorio Orbital Tripulado, destinado a espiar a la Unión Soviética. Murió antes de volar al espacio cuando su avión de combate se estrelló el 8 de diciembre. 1967. (Foto AP)
Con un doctorado en química física, una rareza entre los pilotos de prueba, Lawrence estaba "definitivamente en la vía rápida, ", Dijo Crippen. Se graduó de la escuela secundaria a los 16 años y de la universidad a los 20.
"Tenía un gran futuro por delante si no se hubiera perdido hoy hace 50 años, "Dijo Crippen.
Lawrence allanó el camino para Guy Bluford, quien se convirtió en el primer afroamericano en el espacio en 1983, Dr. Mae Jemison, la primera mujer afroamericana en el espacio en 1992, y Charles Bolden Jr., un comandante del transbordador espacial que se convirtió en el primer administrador negro de la NASA en 2009. El año próximo, la Estación Espacial Internacional está recibiendo su primer residente afroamericano:la astronauta de la NASA Jeanette Epps.
Otro ex astronauta afroamericano, Winston Scott, dijo que sus propios viajes en transbordador a la órbita no hubieran sucedido si no fuera por pioneros como Lawrence. En homenaje a Lawrence, un amante del jazz, Scott y su banda de jazz dieron una serenata a la multitud con "Fly Me to the Moon" y otras melodías.
La hermana de Lawrence, Bárbara, un educador jubilado, dijo que se consideraba el hombre más afortunado del mundo por ser capaz de combinar las dos cosas que más amaba:la química y volar.
Esta foto sin fecha muestra al Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Robert H. Lawrence Jr., Lawrence fue parte de un programa espacial militar clasificado en la década de 1960 llamado Laboratorio Orbital Tripulado. destinado a espiar a la Unión Soviética. Murió antes de volar al espacio cuando su avión de combate se estrelló el 8 de diciembre. 1967. (Foto AP)
El nombre de Lawrence fue grabado en el Space Mirror de la Astronauts Memorial Foundation en Kennedy para el 30 aniversario de su muerte en 1997. tras una larga lucha burocrática. La Fuerza Aérea tardó años en reconocer a Lawrence como astronauta, dado que nunca había volado tan alto como la altitud requerida en la década de 1960 de 50 millas.
El Space Mirror Memorial lleva los nombres de otros dos afroamericanos:Ronald McNair, que murió a bordo del transbordador espacial Challenger en 1986, y Michael Anderson, que murió en el transbordador Columbia en 2003.
Marsalis Walton, 11, quien condujo desde Tampa con su padre, Sam, salió inspirado. Sueña con convertirse en astronauta.
"Se siente bien que todos tengan la oportunidad de hacer cualquier cosa, "dijo el chico.
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