Los bosques cumplen numerosas funciones importantes, y hacerlo especialmente bien si tienen una diversidad de árboles, según un nuevo estudio. Como demuestra un segundo estudio, los administradores forestales no tienen que decidir sobre la provisión de una sola función, como la producción de madera o la conservación de la naturaleza:varios servicios que brindan los ecosistemas forestales pueden mejorarse al mismo tiempo. Ambos estudios fueron dirigidos por científicos de la Universidad de Leipzig y el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv), y publicado en la prestigiosa revista Letras de ecología .

Los bosques son de gran importancia para los seres humanos. La madera cultivada en los bosques se utiliza en nuestras casas para muebles, vigas de techo y suelos; Los bosques almacenan carbono del aire y, por lo tanto, contrarrestan el cambio climático. y ayudan a prevenir la erosión del suelo y regulan el ciclo del agua. Los ciclistas y excursionistas también disfrutan de los bosques para la recreación. La base de estos beneficios son las funciones que tienen lugar constantemente en los bosques:los árboles realizan la fotosíntesis, crecer, producir descendencia, defenderse de los insectos hambrientos y los ciervos, luchar contra los patógenos y protegerse contra la sequía. Absorben nutrientes, que luego se liberan cuando los árboles mueren y se descomponen.

Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Leipzig y el Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv), demuestra que muchas de estas funciones de los ecosistemas funcionan mejor en bosques con un mayor nivel de biodiversidad, es decir., cuando los bosques se componen de múltiples especies de árboles en lugar de una sola. Los investigadores investigaron la importancia de la biodiversidad para el funcionamiento de los bosques en seis países de Europa:Alemania, Finlandia, Polonia, Rumania, Italia y España. Dentro de las regiones boscosas, los científicos seleccionaron parcelas que variaban de una a cinco especies. En Alemania, por ejemplo, mezclas consistieron en haya, roble, Abeto de Noruega, abedul y carpe. Luego, los investigadores midieron 26 funciones en estas parcelas que son relevantes para los ciclos de nutrientes y carbono, el crecimiento y la resistencia de los árboles, y regeneración forestal. Sus hallazgos muestran que cuando los árboles habitan en bosques con muchas especies de árboles, crecen a un ritmo más rápido, almacenan más carbono y son más resistentes a las plagas y enfermedades que los árboles en bosques pobres en especies. "Por lo tanto, La conversión de monocultivos forestales en bosques de especies múltiples generalmente debería resultar en una mayor entrega de bienes y servicios de los ecosistemas a los seres humanos. "dice Sophia Ratcliffe, quien dirigió el estudio en la Universidad de Leipzig.

Los resultados de esta investigación también indican que la correlación positiva entre la diversidad de los árboles y el funcionamiento de los bosques es más fuerte en las regiones donde el agua para los árboles es escasa y las temporadas de crecimiento son más largas. es decir., en el sur y centro de Europa. Christian Wirth, Jefe del Departamento de Botánica Sistemática y Biodiversidad Funcional de la Universidad de Leipzig, explica por qué esto es importante:"Nuestros veranos serán más secos y más largos como resultado del cambio climático. Por lo tanto, suponemos que, en el futuro, será aún más importante administrar los bosques de manera que tengan una gran diversidad de especies de árboles ".

Otro estudio muestra que para los administradores forestales, no es necesario concentrarse en un servicio de ecosistema en particular que les gustaría mejorar en los bosques. Este estudio también se llevó a cabo en las mismas seis áreas boscosas y con una importante contribución de los investigadores de Leipzig. Los científicos han examinado cuidadosamente 28 funciones de los ecosistemas y han abordado la siguiente pregunta:si la función de un ecosistema en un bosque es particularmente alta, Entonces, ¿esto afecta negativamente a cualquier otra función del ecosistema? La respuesta es no, según los resultados de la investigación, en un bosque, varias funciones pueden ser simultáneamente altas.

Esto tiene implicaciones prácticas para la ordenación de los bosques, dice Fons van der Plas, el primer autor del estudio. "En años recientes, los científicos se han interesado cada vez más en promover la denominada multifuncionalidad de los ecosistemas, el suministro simultáneo de múltiples servicios ecosistémicos. Nuestro estudio ha demostrado que la multifuncionalidad de los ecosistemas no es solo un concepto teórico, pero que es válido en los bosques de toda Europa, ya que la promoción de un tipo de servicio puede ir de la mano con la promoción de otros tipos de servicios ". Los investigadores también han encontrado, sin embargo, que en muchos casos Se podría incrementar la multifuncionalidad forestal, un enorme potencial para la ordenación forestal.