Los científicos de CABI han realizado una nueva investigación que destaca el impacto de la pandemia de COVID-19 en la seguridad alimentaria en Kenia y Uganda, y más de dos tercios de los encuestados han experimentado dificultades económicas debido a la pandemia.

La Dra. Monica Kansiime dirigió un equipo de investigadores que descubrió, de una muestra aleatoria de 442 encuestados, que la proporción de personas con inseguridad alimentaria aumentó en un 38% y un 44% en Kenia y Uganda, respectivamente.

Los científicos, que realizaron cuestionarios en línea usando WhatsApp, Facebook, Telegrama, Twitter y correo electrónico, también encontró que, en ambos países, el consumo regular de frutas disminuyó alrededor de un 30% durante la pandemia de COVID-19 en comparación con antes de que estallara la crisis.

Además de los efectos sobre los ingresos, los encuestados mencionaron otros desafíos sociales inducidos por COVID-19, como movimientos restringidos, horarios de trabajo interrumpidos, problemas de salud mental, y aislamiento.

El Dr. Kansiime dijo:"Tomados en conjunto, Los resultados sugieren que aunque la pandemia de COVID-19 está causando efectos perjudiciales en todos los sectores económicos, Los agricultores tienen más probabilidades que los asalariados de reportar sufrir choques de ingresos.

"Las posibles explicaciones incluyen dificultades para que los agricultores vayan a las granjas, acceder a los insumos o transportar sus productos a los mercados debido al bloqueo inducido por COVID-19. En comparación con los trabajadores asalariados y asalariados, los agricultores de esta muestra obtuvieron ingresos relativamente bajos. Como consecuencia, incluso un pequeño impacto en su actividad generadora de ingresos podría causar efectos devastadores ".

El estudio, publicado en la revista Desarrollo mundial , sugiere que los hogares indicaron un cambio en sus patrones dietéticos en respuesta al brote de COVID-19 al consumir dietas menos diversas, saltarse las comidas, y reducir las porciones de alimentos consumidos. Esto apunta a los impactos negativos de la pandemia en la seguridad alimentaria y nutricional de los hogares, dicen los científicos.

Dr. Justicia Tambo, coautor, adicional, "Durante el período COVID-19 en Kenia, más de la mitad de los encuestados estaban preocupados por la insuficiencia de alimentos, incapaz de comer alimentos saludables y nutritivos, comió porciones reducidas de comida, y consumió variedades limitadas de alimentos. Sin embargo, antes del brote de COVID-19, solo el 30% de los encuestados en Kenia experimentaron estas situaciones de inseguridad alimentaria.

"Similar, el número de encuestados en Uganda que redujeron la cantidad de comida ingerida, no pudieron comer alimentos saludables y nutritivos, consumió dietas menos diversas, o estaban preocupados por no tener suficiente comida para comer aumentó significativamente en aproximadamente 30, 35, 45, y 50 puntos porcentuales, respectivamente, durante el período COVID-19 en relación con un período normal ".

A excepción de las verduras en Kenia, el número de encuestados que consumían regularmente cada uno de los cinco grupos de alimentos:frutas, verduras, pescados y mariscos, carnes y aves:se redujo en aproximadamente 50 puntos porcentuales durante la pandemia.

Este es un motivo de preocupación, los investigadores argumentan, dado que algunos de estos grupos de alimentos son fuentes importantes de micronutrientes necesarios para una buena salud. Estimaciones que sugieren que más de dos mil millones de personas en todo el mundo ya padecen deficiencia de micronutrientes.

Para apuntalar los efectos de la pandemia en las actividades generadoras de ingresos, un encuestado que trabaja por cuenta propia en Kenia comentó:"Desde los últimos 45 días del brote de esta enfermedad mortal, muchas personas han regresado a las zonas rurales para esconderse. Esto ha debilitado mi negocio porque la mayoría de mis clientes se fueron, y la situación actual ahora no es más que supervivencia. No hay movimiento después de las 7 p.m. y esto está reduciendo la actividad empresarial y, por lo tanto, reduciendo los ingresos. La vida es dura, generalmente."

Como resultado de las dificultades que enfrentan los residentes en Kenia y Uganda, los respectivos gobiernos han implementado una variedad de cambios de política económica y financiera para tratar de mitigar los impactos.

Éstos incluyen, en Kenia, propuestas para un paquete de estímulo económico posterior al COVID-19 de 53,7 mil millones de chelines ($ 503 millones) para apoyar a las empresas que se han visto afectadas por la pandemia.

Mientras tanto, en Uganda, el gobierno introdujo vacaciones de reembolso, alivio de la deuda de hasta 12 meses, y una reducción de la tasa de interés activa del banco central del 9% al 8%. También se ha considerado el socorro alimentario para los trabajadores vulnerables, en particular aquellos cuyas actividades diarias se verían afectadas por el cierre. como una forma de extender la protección social a los sectores vulnerables de la población.

Sin embargo, Se teme que los programas de asistencia social, como las transferencias directas en efectivo y en especie a los hogares y la exención de las tarifas de los servicios públicos, podrían haber producido resultados más favorables para dichos hogares. en particular, los asalariados cuyas ganancias se han visto afectadas por restricciones.

"Las medidas de ayuda entraron en vigor cuando las personas ya habían perdido sus fuentes de ingresos, y las medidas de protección social apenas se implementaron debido a desafíos logísticos, por lo tanto, equivale a un alivio mínimo, "Dijo el Dr. Kansiime.

Los científicos creen que los resultados de la encuesta sugieren que las respuestas gubernamentales actuales y futuras deberían centrarse en cambios estructurales en la seguridad social mediante el desarrollo de paquetes de respuesta para proteger a los miembros empujados a la pobreza por tales pandemias.

Tales medidas, ellos dicen, también debería crear instituciones financieras sólidas para apoyar la recuperación de las empresas a medio plazo, y garantizar la resiliencia de las cadenas de suministro de alimentos, en particular las que ofrecen alimentos ricos en nutrientes.