Un nuevo estudio ha contabilizado por primera vez de manera integral la liberación de carbono del permafrost al estimar los presupuestos de emisiones para los objetivos climáticos. Los resultados muestran que el mundo podría estar más cerca de exceder el presupuesto para el objetivo a largo plazo del acuerdo climático de París de lo que se pensaba anteriormente.

Los presupuestos de emisiones representan el límite superior del dióxido de carbono total (CO ₂ ) emisiones asociadas con permanecer por debajo de una temperatura media global específica. La simplicidad del concepto lo ha convertido en una herramienta atractiva para que los legisladores la utilicen en sus esfuerzos por mantenerse por debajo de los niveles peligrosos de calentamiento. aunque depende en gran medida del supuesto de una relación lineal entre el aumento de la temperatura global y el CO2 acumulado ₂ emisiones debidas a la actividad humana. En su estudio, Los investigadores investigaron cómo los presupuestos de emisiones actuales se ven afectados por el fenómeno de retroalimentación no lineal del CO ₂ y las emisiones de metano causadas por el deshielo del permafrost.

El permafrost es suelo que ha estado congelado durante todo el año durante al menos dos años. Debido a los largos períodos que permanece congelado, el suelo almacena grandes cantidades de carbono y otros nutrientes de la materia orgánica, y por lo tanto representa un gran depósito de carbono, que rara vez se considera en las proyecciones del posible calentamiento global futuro. La capa superior de permafrost (la capa activa) se descongela periódicamente en el verano, pero en los últimos años, la capa activa de permafrost se ha ido expandiendo gradualmente debido al aumento de las temperaturas. Esto significa que más permafrost se está descongelando y, por lo tanto, liberando el carbono previamente atrapado a la atmósfera.

"La liberación de carbono del permafrost de la materia orgánica previamente congelada es causada por el calentamiento global, y ciertamente disminuirá el presupuesto de CO ₂ podemos emitir mientras nos mantenemos por debajo de un cierto nivel de calentamiento global. También es un proceso irreversible a lo largo de algunos siglos, y, por lo tanto, puede considerarse un elemento de "vuelco" del sistema carbono-clima de la Tierra que pone a prueba la aproximación lineal del marco presupuestario de emisiones, "explica Thomas Gasser, investigador del Programa de Gestión y Servicios de Ecosistemas de IIASA y autor principal del estudio publicado en Naturaleza Geociencia .

Esta es la primera vez que un proceso de vuelco de este tipo se contabiliza adecuadamente en los presupuestos de emisiones. y según los investigadores, Hacerlo demuestra que el mundo está más cerca de exceder el presupuesto para el objetivo a largo plazo del Acuerdo de París de lo que se pensaba anteriormente.

Preocupante el estudio también muestra que el efecto puede volverse aún más significativo para trayectorias de sobreimpulso. Sobrepasar significa exceder primero el nivel objetivo, y luego volver al objetivo. El Acuerdo de París reconoce explícitamente una trayectoria excesiva, alcanzando su punto máximo primero a 'muy por debajo' de 2 ° C y luego continuar con los esfuerzos para volver a 1,5 ° C. Sin embargo, durante el período de sobreimpulso, el aumento de las temperaturas conducirá a un mayor deshielo del carbono del permafrost, lo que a su vez dará lugar a más carbono liberado que será necesario eliminar de la atmósfera para que la temperatura global disminuya.

"Sobrepasar es una estrategia arriesgada y volver a niveles más bajos después de una sobrepasa será extremadamente difícil. Sin embargo, dado que estamos oficialmente en una trayectoria de rebasamiento, tenemos que prepararnos para la posibilidad de que nunca volvamos a niveles más seguros de calentamiento. Los formuladores de políticas deben entender que no existe una proporcionalidad elemental entre el CO acumulativo ₂ emisiones debidas a la actividad humana y la temperatura global, como se creía anteriormente, y que el exceso puede tener graves consecuencias, "dice Gasser.

Los investigadores esperan que su trabajo impacte a la comunidad científica al demostrar que los presupuestos de emisiones no son una herramienta tan simple como se pensó en un principio y que también ayudarán a informar a los responsables políticos en el diseño de futuras estrategias de mitigación del clima.