Los cigarrillos electrónicos se parecen mucho a los reales. iStockphoto / Thinkstock Estás en tu restaurante favorito disfrutando de una comida. Un comensal en la mesa de al lado está fumando un cigarrillo, dejando salir una nube de humo. Debido a que no se permite fumar en el restaurante, estás pensando en pedirle al fumador que apague el cigarrillo. Pero antes de protestar considere esto:su vecino puede que no esté fumando en absoluto.
Cigarrillos electrónicos, también conocidos como cigarrillos sin humo, cigarrillos electrónicos, o cigarrillos electrónicos, son un método alternativo para consumir nicotina, el químico adictivo que se encuentra en el tabaco. Los fabricantes suelen diseñar los cigarrillos electrónicos para que se parezcan a los cigarrillos normales, pero no contienen tabaco y no necesitan fósforos, ni llama.
Un cigarrillo electrónico es un dispositivo que funciona con baterías que convierte la nicotina líquida en una niebla, o vapor, que el usuario inhala. No hay fuego sin cenizas y sin olor a humo. Los cigarrillos electrónicos no contienen todos los productos químicos nocivos asociados con fumar cigarrillos de tabaco, como el monóxido de carbono y el alquitrán.
Los fabricantes y los clientes satisfechos dicen que el cigarrillo electrónico es una alternativa más saludable a los cigarrillos de tabaco. que causan millones de muertes cada año. Algunos usuarios dicen que los cigarrillos electrónicos han ayudado a reducir su "tos de fumador, "agudizó sus sentidos del gusto y el olfato, e incluso mejoró su sueño.
El cigarrillo electrónico fue inventado por el farmacéutico chino Hon Lik, quien patentó el dispositivo en 2003 y lo introdujo en el mercado chino al año siguiente. Numerosas empresas ahora venden cigarrillos electrónicos a clientes de todo el mundo. Pero a medida que fumar cigarrillos electrónicos, o "vapear", como se le llama a veces, ha ganado popularidad, algunos tienen preocupaciones sobre su seguridad, incluida la posibilidad de que el vapor creado por los dispositivos contenga productos químicos peligrosos.
¿Es el cigarrillo electrónico un limpiador? ¿Una opción más saludable para los fumadores? ¿O es un dispositivo peligroso con riesgos ocultos? Ambos puntos de vista tienen sus méritos, pero en la página siguiente comenzaremos con lo básico:cómo funciona el producto, y por qué es popular.
Contenido
Los cigarrillos electrónicos están diseñados para administrar una dosis de nicotina sin quemar tabaco. 2011 HowStuffWorks.com Encender un cigarrillo tradicional hace que el tabaco se queme, liberando humo que contiene nicotina. El usuario inhala el humo para administrar nicotina a los pulmones. Un cigarrillo electrónico no depende de este proceso de combustión. En lugar de, calienta un líquido de nicotina y convierte el líquido en vapor, o niebla, que el usuario inhala. Dependiendo del cigarrillo electrónico, el usuario puede simplemente inhalar del cartucho para comenzar el proceso de vaporización, aunque algunos dispositivos tienen un interruptor manual que activa el vaporizador en el interior.
Un cigarrillo electrónico tiene tres partes principales:
La batería de litio alimenta el cigarrillo electrónico y se puede cargar con un cargador similar a los que se usan para las baterías de los teléfonos celulares. La batería cargada está conectada a la cámara de vaporización , un tubo hueco que contiene controles electrónicos y un atomizador - el componente que crea el vapor. Antes de que el usuario active el dispositivo, él o ella conecta un cartucho que contiene nicotina líquida a la cámara de vaporización. La punta del cartucho sirve como boquilla del cigarrillo electrónico.
Los usuarios de cigarrillos electrónicos inhalan como lo harían con un cigarrillo normal. Esta inhalación activa el atomizador para calentar el líquido en el cartucho y convertir el líquido en vapor. Inhalar este vapor a través de la boquilla libera nicotina a los pulmones, y el usuario exhala vapor que se parece mucho a una nube de humo de cigarrillo.
Los fanáticos de los cigarrillos electrónicos dicen que disfrutan de muchas de las mismas sensaciones que los fumadores de tabaco:sostener el dispositivo en la mano, inhalar y exhalar. Muchos cigarrillos electrónicos tienen un diodo emisor de luz (LED) en el extremo que se enciende cuando el usuario inhala. simulando llama. (La llama artificial es el único tipo seguro cuando se usa un cigarrillo electrónico; intentar encender el dispositivo podría hacer que la batería se encienda y explote).
El líquido o "jugo de humo" que llena los cartuchos suele ser propilenglicol, un aditivo que la FDA ha aprobado para su uso en alimentos. (Las máquinas de humo que crean una atmósfera llena de humo en los espectáculos también usan propilenglicol). Los consumidores pueden comprar cartuchos que contienen diferentes cantidades de nicotina, o nada de nicotina. Los fabricantes generalmente agregan saborizantes al líquido. Las opciones van desde sabor a tabaco y mentol hasta menta, chocolate, café, manzana, cereza y caramelo.
Las empresas de cigarrillos electrónicos venden sus productos en tiendas minoristas, pero también, cada vez más, en línea. Hay disponible una amplia gama de modelos y marcas. Algunos imitan la apariencia de los cigarrillos de tabaco, mientras que otros parecen puros, pipas e incluso bolígrafos. Precios varían, desde $ 40 a $ 120 por un kit de inicio, que generalmente incluye un cargador y algunos cartuchos junto con el cigarrillo electrónico. Los cartuchos suelen durar tanto como un paquete de 20 cigarrillos de tabaco y se venden por alrededor de $ 10 cada uno. Los consumidores también pueden comprar botellas de e-líquido y rellenar los cartuchos ellos mismos. Esto reduce el costo de uso, por lo general, hace que los cigarrillos electrónicos sean más baratos de usar que los cigarrillos de tabaco.
Pero incluso si son asequibles y divertidos de usar, ¿Son seguros los cigarrillos electrónicos? A algunos expertos en salud les preocupa que los especialistas en marketing los promocionen como una alternativa más saludable al tabaco. Entonces, antes de cambiar su paquete de cigarrillos por la versión electrónica, Siga leyendo mientras le informamos sobre los posibles riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos.
Algunos estudios han descubierto compuestos tóxicos en los cigarrillos electrónicos, incluyendo dietilenglicol, que también se encuentra en anticongelantes. Hemera / Thinkstock El control de calidad es uno de los principales problemas que tienen los expertos en salud con los cigarrillos electrónicos. Argumentan que los fabricantes pueden no revelar todos los ingredientes químicos utilizados en sus productos. Esto significa que puede ser imposible para los usuarios saber exactamente lo que están consumiendo. Tampoco se sabe mucho acerca de los efectos sobre la salud a corto o largo plazo de la exposición al vapor de nicotina.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) realizó un pequeño estudio en 2009 para analizar una muestra de cartuchos de nicotina de dos fabricantes. Los resultados mostraron que la cantidad de nicotina administrada no siempre coincidía con la cantidad indicada en la etiqueta. El estudio también reveló que algunos cartuchos etiquetados como libres de nicotina, de hecho, contenían nicotina. Y los compuestos cancerígenos que se encuentran en el tabaco también se encontraron en algunos cartuchos de cigarrillos electrónicos, junto con otras toxinas. Una de las toxinas encontradas fue el dietilenglicol, un químico tóxico utilizado en anticongelantes. [fuente:FDA].
A pesar de estos hallazgos, Los fabricantes de cigarrillos electrónicos afirman que sus productos pueden tener el potencial de mejorar la salud y la vida de las personas adictas a la nicotina. Pero muchos expertos en salud dicen que los fabricantes de cigarrillos electrónicos no han realizado la investigación necesaria para respaldar sus afirmaciones. La Organización Mundial de la Salud (OMS), por ejemplo, dice que no hay pruebas suficientes para demostrar que los cigarrillos electrónicos sean seguros.
Los expertos en salud también están preocupados por las empresas que comercializan los cigarrillos electrónicos como una forma de dejar de fumar. Los productos de terapia de reemplazo de nicotina (NRT) como el parche o el chicle de nicotina han sido probados para determinar su seguridad y efectividad como ayudas para dejar de fumar. Los cigarrillos electrónicos no lo han hecho. Algunos expertos han expresado su preocupación de que las afirmaciones de los especialistas en marketing, o el boca a boca positivo de los usuarios de cigarrillos electrónicos, puedan convencer a las personas de que usen cigarrillos electrónicos para tratar de dejar de fumar. en lugar de un método que ha demostrado su eficacia.
Otra pregunta es si los no fumadores se sentirán atraídos por la novedad o la seguridad percibida de los cigarrillos electrónicos y adoptarán el hábito. convirtiéndose así en adicto a la nicotina. Esto es especialmente importante en lo que respecta a los consumidores más jóvenes:los sabores similares a dulces pueden atraer especialmente a los niños y adolescentes. Y como los cigarrillos electrónicos se venden en línea, los jóvenes pueden tener fácil acceso; la mayoría de las empresas no verifican ni confirman la edad de sus clientes de Internet.
Si bien los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a los consumidores a evitar muchos de los riesgos para la salud de fumar tabaco, todavía les dan a los usuarios una dosis de una sustancia adictiva. Las autoridades reguladoras están luchando por clasificar los cigarrillos electrónicos e introducir los controles adecuados. Si los cigarrillos electrónicos continúan ganando popularidad, pueden convertirse en algo común en los restaurantes, salas de cine, oficinas y otros locales. ¿Eso es bueno para el público? En la página siguiente, veremos algunos problemas clave que los cigarrillos electrónicos plantean sobre la salud, seguridad y libertad personal.
¿Pueden los cigarrillos electrónicos ayudar a las personas a dejar de fumar tan eficazmente como un parche de nicotina o un chicle? Algunos argumentan que es poco probable que los dispositivos alienten a los fumadores a dejar de fumar. iStockphoto / Thinkstock Uno de los problemas de la regulación de los cigarrillos electrónicos es decidir cómo clasificarlos. ¿Son lo suficientemente similares a los cigarrillos de tabaco como para ser regulados de la misma manera? ¿O no son cigarrillos en absoluto, sino dispositivos para administrar medicamentos como parches de nicotina o chicle? Debido a que no encajan fácilmente en ninguna de las categorías, Los cigarrillos electrónicos pueden requerir un nuevo conjunto de regulaciones.
Muchas personas quieren saber si pueden usar cigarrillos electrónicos en lugares que restringen el consumo de tabaco. Los fabricantes y los usuarios de cigarrillos electrónicos argumentan que debido a que el vapor no presenta riesgos para la salud ni olores desagradables, Los cigarrillos electrónicos deben estar permitidos en todas partes.
Los opositores a los cigarrillos electrónicos argumentan que permitir el uso de cigarrillos electrónicos en todas partes puede disuadir a las personas de reducir o dejar de fumar al hacer que sea más fácil y socialmente aceptable obtener una dosis de nicotina. Inconvenientes como tiritar afuera en el frío para disfrutar de un cigarrillo pueden contribuir a los deseos de dejar de fumar de algunos fumadores. Y hasta que se demuestre que el vapor que emiten los cigarrillos electrónicos es seguro, No se pueden descartar los efectos nocivos del vapor de segunda mano.
Los países y estados individuales han adoptado una amplia gama de reglas que rigen los cigarrillos electrónicos. Australia, Canadá y Hong Kong han prohibido la comercialización y venta de cigarrillos electrónicos. En el Reino Unido, Los cigarrillos electrónicos comercializados como ayuda para dejar de fumar deben tener licencia y estar regulados como medicamento. pero su uso como alternativa de fumar recreativo no está restringido. Brasil regula los cigarrillos electrónicos como productos de tabaco. En los Estados Unidos, la FDA ha confiscado los envíos de cigarrillos electrónicos que ingresan al país con el argumento de que son dispositivos de administración de medicamentos no aprobados. Dos fabricantes de cigarrillos electrónicos llevaron a la FDA a los tribunales para oponerse a esta acción y ganaron [fuente:Tribunal de Distrito de EE. UU. Para el Distrito de Columbia].
Las regulaciones continuarán evolucionando a medida que los cigarrillos electrónicos aumenten su popularidad y los expertos busquen obtener información confiable sobre ellos. Mientras tanto, los usuarios de todo el mundo disfrutan de la experiencia de fumar cigarrillos sin fumar.
