Si bien tiene sentido que las familias que viven por debajo del umbral de pobreza tengan dificultades para cubrir sus facturas de energía, Una nueva investigación de Oshkosh de la Universidad de Wisconsin muestra que lo contrario también es cierto:las altas facturas de energía pueden llevar a un hogar a la pobreza.

El estudio a nivel nacional, dirigido por el sociólogo ambiental de la UWO Jeremiah Bohr y publicado el 15 de noviembre en la revista revisada por pares Fuerzas sociales —Indica que dedicar cantidades excesivas de ingresos a los servicios de energía puede amenazar el bienestar de una familia con el tiempo.

"En un estado como Wisconsin con inviernos duros, es muy importante pensar en las familias que tienen problemas para cubrir las facturas de calefacción, ", dijo." En cierto punto, no es negociable. Tienes que calentar tu casa o las tuberías se congelarán ".

Bohr y Anna McCreery con Elevate Energy, una agencia de desarrollo económico en Chicago, analizó los ingresos de los hogares y los gastos de energía de miles de hogares estadounidenses a lo largo de dos décadas. Prestaron especial atención a los hogares clasificados como "cargados de energía", aquellos que gastan el 10% o más de sus ingresos en calefacción y electricidad.

"Al comparar los hogares que viven por debajo del umbral de pobreza, aquellos que tenían una carga de energía tenían aproximadamente el doble de probabilidades de permanecer en la pobreza dos años después, ", Dijo Bohr." Este patrón se repitió cuando se compararon los hogares que vivían por encima de la línea de pobreza:los hogares con una carga energética tenían el doble de probabilidades de pasar a la pobreza en dos años ".

Bohr dijo que los resultados tienen implicaciones para las discusiones sobre la reducción de la pobreza, consumo de energía y política climática.

"Aunque los costos de la energía renovable se han reducido drásticamente y están casi a la par con el costo de otros combustibles, No obstante, los impuestos sobre el carbono o los instrumentos relacionados pueden contribuir a aumentar los costos de la energía para algunos consumidores o a la percepción de costos más altos. " él dijo.

"A medida que los legisladores y los activistas continúan abordando el consumo de energía como parte de la mitigación del cambio climático, es importante reconocer cómo los costos de la energía pueden afectar a los hogares económicamente vulnerables ".

Los hogares pueden experimentar los impactos de los altos costos de la energía de inmediato, obligar a las familias a reducir quizás el gasto en alimentos u otras necesidades para calentar la casa o hacer que se atrasen en sus facturas de servicios públicos y, como consecuencia, dañar su calificación crediticia.

"Los activistas y los legisladores deben tener en cuenta que demasiados hogares carecen de una red de seguridad adecuada que los proteja de las políticas que podrían aumentar los costos de la energía. Esta investigación enfatiza la importancia de la asistencia energética y la eficiencia energética para los hogares de bajos ingresos, " él dijo.

Por ejemplo, Mejorar la eficiencia energética de las viviendas para personas de bajos ingresos probablemente producirá beneficios ambientales y, al mismo tiempo, reducirá potencialmente el riesgo de cargas energéticas que pueden amenazar el bienestar económico de un hogar.

Al analizar el consumo de energía en EE. UU., los sociólogos típicamente se han centrado en el uso excesivo. Pero la escasez de energía para los hogares es un tema importante para la sociología ambiental y las ciencias sociales en general.

"Centrarse en la inseguridad energética presenta una oportunidad para que los científicos sociales participen en una conversación más amplia sobre la desigualdad social, ya que afecta la política energética y climática, "Dijo Bohr.