La lucha por obtener suficientes alimentos nutritivos podría ser mucho peor de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio que examina la intersección entre el hambre y los tipos de alimentos que se encuentran en las tiendas cercanas.

Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio encuestaron a más de 650 hogares cerca de un corredor de la ciudad importante, y económicamente y racialmente diverso, en Columbus, Ohio, para aprender más sobre su acceso a los alimentos y, en particular, a los alimentos saludables. Hicieron un esfuerzo por identificar hogares representativos en términos de raza, la edad, género e ingresos familiares.

"Casi un tercio de los hogares padecía inseguridad alimentaria, y más del 16 por ciento tenía una seguridad alimentaria muy baja, lo que significa que se estaban saltando comidas, en riesgo de pasar hambre y probablemente faltar al trabajo y a la escuela y, como resultado, sufrir problemas de salud, "dijo la autora principal del estudio, Michelle Kaiser, profesor asistente de trabajo social en Ohio State. El estudio aparece en el Revista de hambre y nutrición ambiental .

"Las estimaciones anteriores basadas en datos del censo a nivel de condado habrían sugerido que aproximadamente la mitad de los hogares no tenían suficientes alimentos o acceso adecuado a los alimentos, " ella dijo.

Los hogares que experimentan inseguridad alimentaria tienen un acceso insuficiente a alimentos de calidad, periódicamente no tienen los medios para alimentarse de manera adecuada y saludable y, a menudo, dependen de los bancos de alimentos y otras fuentes para obtener alimentos.

De 663 hogares encuestados por los investigadores del estado de Ohio, El 26 por ciento no estaba del todo satisfecho con su capacidad para acceder fácilmente a los alimentos y el 27 por ciento dijo que no era fácil encontrar frutas y verduras frescas. a pesar de que la mayoría de los encuestados, el 86 por ciento, dijo que el valor nutricional era "importante" o "muy importante" para ellos cuando compraban. En general, El 32 por ciento de los hogares tenía una seguridad alimentaria baja o muy baja. La encuesta incluyó alrededor del 1 por ciento de los hogares en los vecindarios incluidos en el área de estudio.

Además de la encuesta, los investigadores auditaron 90 tiendas donde compraban personas de esos hogares. Observaron los precios y compararon los artículos en los estantes de las tiendas y en sus refrigeradores y congeladores con las recomendaciones de Thrifty Food Plan y MyPlate del Departamento de Agricultura de EE. UU. El plan de alimentos especifica alimentos de bajo costo para proporcionar una nutrición adecuada y es la base del Programa federal de asistencia nutricional suplementaria. o SNAP. MyPlate proporciona orientación nutricional y enfatiza la importancia de las frutas, verduras, cereales integrales y proteínas saludables.

La mayoría de las personas encuestadas en el estudio compraron en un supermercado, pero la mayoría también compraba en otras tiendas cercanas a su hogar con regularidad. Para aquellos con inseguridad alimentaria, que en su mayoría significaba comida para llevar, tiendas de esquina y negocios como farmacias que albergan mercados parciales.

Esas tiendas pueden tener algunas frutas y verduras y otros alimentos saludables, pero las ofertas son bastante limitadas, Dijo Kaiser.

"En muchos casos, aquí es donde la gente va a comprar su comida de forma regular porque esa es la tienda a la que pueden acceder, " ella dijo.

Los supermercados tradicionales de servicio completo se están retirando cada vez más de las áreas de bajos ingresos y es raro que una empresa elija ubicar un nuevo supermercado dentro de la ciudad. particularmente cerca de las áreas con mayor pobreza, Dijo Kaiser.

"Este estudio expuso las experiencias enormemente diferentes de personas que viven en la misma ciudad, "Dijo Kaiser." Mi sospecha es que la mayoría de las personas no reconocen que existen tales discrepancias y no pueden imaginarse viviendo donde no podrían ir fácilmente a una tienda de comestibles ".

Investigaciones anteriores han demostrado aumentos en la depresión, aislamiento social y ansiedad entre los residentes con inseguridad alimentaria, ella dijo.

La buena noticia es que hay iniciativas que se muestran prometedoras, incluidos los esfuerzos para dar incentivos a los propietarios de las tiendas de la esquina para que proporcionen más productos y otros alimentos nutritivos, Dijo Kaiser. Otras opciones de políticas, incluida la búsqueda de formas de atraer a las tiendas de comestibles para que se ubiquen en vecindarios de bajo acceso y asegurando que los beneficios de SNAP se alineen con las recomendaciones nutricionales, ella dijo.

El próximo paso en la investigación incluirá otros vecindarios en Columbus en un esfuerzo por comprender mejor las experiencias de los hogares en los vecindarios donde viven más inmigrantes y latinos.

Aunque el estudio se centró exclusivamente en Columbus, Kaiser dijo que sospecha que se encontrarán disparidades similares en otras áreas metropolitanas.