Señalar un objeto ... en cierto sentido, podría decirse que este simple gesto no solo reemplaza una palabra, pero eso es es una palabra, quizás la primera palabra. Sabemos que éste y otros gestos similares juegan un papel fundamental en el lenguaje humano, pero hasta ahora no sabemos de dónde vienen estos gestos. Para descubrir mas, mis colegas y yo investigamos la hipótesis de que señalar se origina en el tacto.

Estaba interesado en comprender por qué un gesto de señalar selecciona un objeto y no otro, porque también me interesa cómo las palabras demostrativas, palabras como esta y ese - elegir sus objetos. Los gestos demostrativos y de señalar son algunas de las formas más sencillas y tempranas que tenemos de "referirnos" a las cosas, para que la comprensión de estas palabras y gestos nos acerque a comprender los fundamentos de la comunicación lingüística en general.

Una noche en el Café Waikiki de París, Brent Strickland y yo hipotetizamos que estábamos apuntando a objetos no creando flechas con nuestros dedos, pero como si estuviéramos "prácticamente tocándolos" en la distancia. Brent, que trabaja en la comunicación gestual, había pensado mucho en el ángulo que forma el dedo cuando apunta, y con qué precisión debe dirigirse hacia los objetos para designarlos. Otro colega Gregor Kachel, también había trabajado en la comprensión de los bebés de los gestos de señalar de los demás. Decidimos juntar nuestras cabezas y realizar algunos estudios que investigan la posibilidad de que señalar se origine en el tacto.

En nuestro nuevo periódico, descubrimos tres cosas. Primero, que cuando las personas señalan objetos, tienden a orientar la punta de los dedos como si quisieran tocar el objeto al que apuntan. El ángulo de su dedo no predice a qué objeto apuntan, como podríamos estar inclinados a suponer. Los gestos de señalar no funcionan como flechas, como hacen los letreros de las calles. En cambio, la línea que conecta el ojo y la yema del dedo del productor es el mejor predictor de lo que están apuntando. Esto sugiere que señalar está arraigado de alguna manera en tocar .

Señalando conmovedor

Segundo, Descubrimos que cuando apuntamos a objetos en ángulos extraños, nos inclinamos a rotar la muñeca como si estuviéramos tratando de tocar el objeto, incluso si está muy lejos. Imagínese apuntando a la etiqueta de una botella de vino cuando la etiqueta está orientada hacia su derecha; es posible que se encuentre girando la muñeca en el sentido de las agujas del reloj, como lo haría si estuviera tratando de tocar la etiqueta; o, si la botella se gira de modo que la etiqueta quede en el lado izquierdo, ahora es posible que vuelva a girar la muñeca en sentido contrario a las agujas del reloj, como lo haría si estuviera tratando de tocarla.

Encontramos este efecto incluso con bebés de 18 meses; todos parecen señalar como tratando de tocar las cosas que señalan. Finalmente descubrimos que aunque los adultos pueden interpretar los gestos de señalar como flechas, los niños muy pequeños y los bebés parecen tener dificultades para interpretarlos como flechas, y, en cambio, trate los gestos de señalar como si se refirieran al objeto más cercano a la punta del dedo.

La obra arroja luz sobre el origen del lenguaje humano. Algo distintivo de la comunicación lingüística humana es que deliberadamente nos "contamos" cosas, es decir, nos informamos el uno al otro de tal manera que la otra persona sepa que estamos tratando de decirle algo. Se piensa ampliamente que el primer gesto o acto comunicativo que realizan los bebés cuando está claro que están tratando deliberadamente de llamar la atención de sus padres hacia algo, para "contarles" algo, de esta manera, es el gesto de señalar. Me inclino a pensar en los gestos de señalar que producen los bebés como sus primeras "palabras", por estas razones.

El psicólogo Jean Piaget especuló que señalar puede provenir de alcanzar. Pero querer tener algo para nosotros (agarrándolo) es muy diferente a contárselo a otra persona. Podrías señalarle algo a alguien, simplemente porque quiere que lo sepan o lo vean. Piense en señalar la luna simplemente porque cree que se ve bien y quiere que alguien la vea. No quieres que te entreguen la luna solo quieres que lo vean.

De hecho, los bebés producen gestos que son similares a los gestos de señalar, en los que extienden el brazo y la mano con todos los dedos extendidos en forma de "agarre", cuando quieren que se les entregue algo. Pero independientemente también producen estos gestos distintivos de "señalar", con el dedo índice extendido y los otros dedos doblados hacia la palma, es decir, no en forma de estiramiento (ya que no se puede levantar algo con solo el dedo índice). Nuestros estudios muestran que un origen mucho más plausible para señalar está en los intentos de tocar cosas.

Creemos que los niños descubren que pueden llamar la atención de sus padres sobre las cosas tocándolas. El tacto y la atención visual están estrechamente vinculados:a menudo miramos lo que tocamos, y, Nosotros pensamos, los padres y cuidadores tienden a mirar más lo que los niños tocan que lo que agarran o alcanzan. Creemos que una vez que los niños descubren que pueden atraer la atención de sus cuidadores hacia las cosas tocando, ellos "apuntan" a tocar cosas en la distancia, con el mismo propósito de llamar la atención de sus cuidadores sobre esas cosas. Una vez que los niños descubren esto, Gran parte del tiempo que dedican a centrar su propia atención en los objetos cercanos a través del tacto se dedica a establecer la atención conjunta a los objetos más alejados. señalando.

El escenario muy familiar en el que dos humanos asisten conjuntamente a un objeto o evento para que hablen de él está en el corazón de la comunicación humana. El gesto de señalar es el primer evento en el desarrollo infantil donde se establece este "triángulo" de atención entre dos hablantes y un objeto. Pero hasta ahora no hemos sabido de dónde vienen estos gestos, y de ahí cómo surge esta habilidad fundamentalmente importante de los humanos para coordinar la atención. Creemos que hemos resuelto ese acertijo.

Lo bueno de estos estudios es que los resultados son científicamente importantes, pero también al menos en el caso de los dos primeros, cualquier lector puede comprobarlo inmediatamente. La mayoría de las personas con las que hablamos se sorprenden al saber que señalan objetos en la distancia como si los tocasen. o que roten sus muñecas cuando señalan objetos en ángulos extraños, pero tienden a estar de acuerdo rápidamente cuando comprueban. Es agradable descubrir algo que se escondía a plena vista. La conexión entre señalar y tocar, una vez identificado, se vuelve difícil de no ver, algo que es muy satisfactorio para nosotros como investigadores.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.