Los sentimientos a menudo son altos en lo que respecta a los insectos, con mucha gente incluso aprensiva de mirarlos, mucho menos tocarlos o tragarlos. Y, sin embargo, los insectos presentan una gran oportunidad nutricional a medida que una población mundial en aumento busca fuentes sostenibles de alimentos y piensos.

Los insectos generalmente tienen altos niveles de proteína animal y micronutrientes clave con menor huella ambiental que las alternativas tradicionales. y se pueden criar con las sobras. Pero cultural, Sigue habiendo obstáculos sociales y económicos, informa un artículo de revisión publicado hoy en Boletín de nutrición .

"Los insectos presentan una oportunidad nutricional, pero no está claro cómo influye en su calidad nutricional lo que se les da, "dice Darja Dobermann, investigador doctoral en entomofagia en la Universidad de Nottingham y Rothamsted Research.

"En condiciones ideales, los insectos tienen un impacto ambiental menor que las formas occidentales más tradicionales de proteína animal; menos conocido es cómo aumentar la producción de insectos manteniendo estos beneficios ambientales, ", señala.

"Los estudios en general muestran que los insectos podrían hacer valiosas contribuciones económicas y nutricionales a los sistemas de alimentación o piensos, pero no existen regulaciones claras para llevar insectos a dichos sistemas de suministro sin que se conviertan en una versión más cara de las aves de corral para la alimentación, o soja para pienso, "dice Dobermann.

La revisión destaca cómo los insectos han sido una fuente de alimento durante cientos o años en más de 100 países con más de 2000 especies comestibles; en África central, hasta el 50% de la proteína de la dieta proviene de insectos, con su valor de mercado más alto que muchas fuentes alternativas de proteína animal.

Los insectos deben ser lo suficientemente grandes para que el esfuerzo de atraparlos valga la pena y sea fácil de localizar. preferiblemente en cantidades predeciblemente grandes. Se consumen en varias etapas de la vida, como crudo, frito, hervido, alimentos asados ​​o molidos.

Las especies populares para el consumo incluyen los escarabajos (Coleoptera, 31%); orugas (Lepidoptera, 18%); abejas, avispas y hormigas (himenópteros, 14%); saltamontes langostas y grillos (Orthoptera, 13%); cigarras, saltahojas, saltamontes, cochinillas y chinches verdaderos (Hemiptera, 10%); termitas (Isoptera, 3%); libélulas (Odonata, 3%); y moscas (Diptera, 2%).

El Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC) proporciona financiación estratégica para Rothamsted Research.