Imposex de perruna hembra con pene y conductos deferentes completamente desarrollados de Karmsundet en 1998. Crédito:Lise Tveiten, NIVA
El contaminante ambiental TBT puede imitar las hormonas en la medida en que esteriliza a las hembras y hace que les crezcan penes y conductos deferentes no funcionales. Pero por primera vez desde que se inició el seguimiento en 1991 y la prohibición total de los OTC entró en vigor en 2008, sólo se han encontrado cascos de perro fértiles a lo largo de la costa noruega.
"Este es un excelente ejemplo de que las restricciones a los contaminantes ciertamente ayudan, "dice la bióloga e investigadora marina Merete Schøyen del Instituto Noruego de Investigación del Agua (NIVA).
Durante 27 años, NIVA ha monitoreado el TBT (tributilestaño) y los trastornos reproductivos, los llamados imposex, en perros a lo largo de la costa noruega. NIVA tiene datos únicos sobre los niveles y tendencias del contaminante y sus efectos, y las noticias sobre las poblaciones de cascos de perro recién recuperadas se publican en un artículo científico y en el informe de investigación de NIVA a la Agencia Ambiental de Noruega.
Un indicador de salud único
El dogwhelk es abundante en la costa a lo largo de toda la costa noruega en un área más expuesta a las olas, y en este sentido, es especialmente adecuado para controlar el efecto biológico de los TBT.
"La medida de imposex es una medida biológica muy buena y fácil del impacto químico, "dice Schøyen.
"La gravedad de la contaminación por TBT en las hembras de perros se puede ver a simple vista, y se puede evaluar fácilmente midiendo la longitud del pene y la etapa de desarrollo de los conductos deferentes, ", Dice Schøyen.
El monitoreo de TBT- e imposex de dogwhelk es parte del programa de monitoreo Contaminantes en aguas costeras de Noruega ("Miljøgifter i norske kystområder - MILKYS") que NIVA lleva a cabo, encargado por la Agencia Ambiental de Noruega. NIVA ha operado MILKYS desde principios de la década de 1980.
Dogwhelk con caparazón grueso característico, donde el último turno es del 80%. El caparazón tiene tiras en forma de espiral y nervaduras hacia abajo que forman un patrón cuadrado. La abertura tiene la forma de un labio exterior grueso, y el borde marcado muestra un individuo adulto. El canal de sifón es corto y marcado. El grosor y la forma varían, hasta 4 cm de altura y más de 2 cm de ancho. El color de la cáscara varía y refleja su comida. La concha es blanca cuando come percebes, y grisáceo cuando los caracoles han comido mejillón azul. Crédito:Lise Tveiten, NIVA
Un barco un caracol
El TBT se utilizaba anteriormente en pinturas antiincrustantes para barcos. En contacto con el agua, TBT se filtró de la pintura y se mezcló con las masas de agua. En canales y canales muy transitados, como Færder en el Oslofjord exterior, y en Karmsundet cerca de Haugesund, los niveles de TBT aumentaron hasta concentraciones elevadas.
"Dogwhelk es especialmente vulnerable a TBT; solo 1 ng por litro de agua de mar puede dañar al caracol. Esto podría atribuirse a un solo buque de carga con pintura antiincrustante que contiene TBT que navega por, "explica Schøyen.
Dogwhelk acumula TBT al comer mejillones y percebes, ambos son filtradores. Debido a que el TBT tiene afinidad para adherirse a materiales biológicos y partículas en el agua de mar, puede ser absorbido fácilmente por organismos que filtran el agua de mar como alimento.
Afecta el equilibrio hormonal
El TBT en las hembras afecta el equilibrio de las hormonas estrógeno y andrógeno. Como resultado, una perrita puede desarrollar conductos deferentes del pene. En los casos más graves, los conductos deferentes cubren completamente la abertura vaginal, y el caracol se vuelve estéril, incapaz de poner huevos y reproducirse. Este efecto es irreversible para el individuo, y potencialmente puede reducir el tamaño de la población.
"Las poblaciones locales de cucarachas de perro en grandes áreas del Océano Atlántico Norte se han reducido drásticamente debido a la esterilidad femenina e imposexo resultante de la contaminación por TBT, ", Dice Schøyen.
Pero esos tiempos han pasado.
La figura muestra tanto la disminución significativa de la alteración / imposexo de género (gráfico negro) como las concentraciones de TBT (gráfico azul) de dogwhelk de Færder, desde caracoles enfermos en los años 90 hasta caracoles sanos en la actualidad. La prohibición nacional de TBT para los barcos de menos de 25 metros de eslora en 1990, más de 25 metros en 2003, y la prohibición total mundial de ingresos y uso en 2008, están marcados como líneas verticales rojas. Después de la prohibición de los OTC para los barcos más grandes, la disminución es significativa, y después de la prohibición total, los niveles se han mantenido bajos y estables durante los últimos 10 años. Crédito:Dag Ø. Hjermann
La prohibición proporciona una mejora
En 2017, Schøyen y sus colegas de NIVA no pudieron encontrar un solo caso de imposex en dogwhelk, por primera vez desde que se inició el seguimiento en 1991.
Schøyen encuentra particularmente interesante ver la prevalencia de imposex en relación con los años en que las diversas restricciones OTC entraron en vigor (Ver figura de Færder):
"La disminución sincrónica de las concentraciones de TBT y del imposex en el rodete de perro coincide con las prohibiciones de TBT. En 1990 se prohibió el uso de TBT para los buques de eslora inferior a 25 metros. Esto dio lugar a una disminución de los niveles de TBT en el rodete de perro, pero el grado de trastornos reproductivos siguió siendo elevado. La disminución de la imposex no fue evidente hasta que las restricciones se extendieron a los buques de más de 25 m en 2003. Después de la prohibición total de los OTC en 2008, la ocurrencia de imposex se mantuvo baja, " ella explica.
Monitoreo importante a largo plazo
Incluso si la prohibición de los OTC sin duda ha sido un éxito, NIVA aún no ha terminado con sus investigaciones sobre dogwhelk. Continuarán monitoreando hasta 2020.
"Las series de tiempo prolongado son valiosas para la administración porque los análisis de tendencias en el tiempo pueden dar una advertencia temprana de cambios no deseados. Las autoridades necesitan evidencia científica sólida para tomar buenas decisiones regulatorias. El monitoreo a largo plazo proporciona una base para juzgar el éxito de las políticas y regulaciones ambientales , "Explica Schøyen.
Las tendencias a la baja en las concentraciones de TBT también son evidentes en el mejillón azul. Pero incluso si hubieran cesado las emisiones directas de TBT de los barcos y las fuentes terrestres, el problema del impacto de los TBT en el organismo no ha desaparecido. Las fugas de TBE de los sedimentos y ciertos vertederos pueden persistir durante décadas. El muestreo de este año de dogwhelk ya está hecho.
"Estoy emocionado de ver si los niveles se mantienen bajos en el futuro, ", Dice Schøyen.
