Las dunas de arena en las islas de la barrera costera protegen las costas del Atlántico y el Golfo de los EE. UU. De los huracanes que se aproximan. Todos los años, millones de dólares públicos y privados financian la restauración de estas islas barrera, pero los gerentes a menudo se enfocan en la recuperación de dunas de arena más pequeñas y apuntan a hacerlas más grandes, para una mejor protección contra tormentas.

Pero una nueva investigación presentada en la Reunión de Otoño de la AGU 2018 el mes pasado encuentra que las dunas de arena en estas islas de barrera no se recuperan todas al mismo ritmo. Las pequeñas dunas vuelven a convertirse en pequeñas dunas; las grandes dunas se recuperan para convertirse en grandes dunas; y normalmente no crecen más de lo que eran antes de que azotara la tormenta.

Chris Houser, un geólogo costero de la Universidad de Windsor, Canadá, que presentó los hallazgos, experimentó el huracán Iván el día después de su llegada a Pensacola, Florida en 2004. Houser fue testigo del daño causado a las islas barrera a lo largo de Pensacola y la pérdida de frentes de dunas, lo que lo motivó a estudiar el proceso de recuperación de las dunas de arena después de las tormentas.

"Queríamos saber qué tan rápido se recuperan las secciones estrechas de la isla en comparación con las secciones más anchas con dunas más grandes, " él dijo.

Investigaciones recientes han descubierto que las dunas pueden tardar hasta 10 años en recuperarse a la altura que tenían antes de la tormenta. En el nuevo estudio, El equipo de Houser quería ver cómo variaba la recuperación de dunas para dunas de diferentes tamaños.

Los investigadores examinaron cinco islas de barrera afectadas por el huracán Iván:las islas Santa Rosa y Saint George en Florida, Isla Assateague en Maryland y Follets y Galveston Islands en Texas. Compararon mapas tridimensionales de estas islas entre 2004 y 2010, que incluían datos justo antes y después del huracán. Usando estos mapas, los investigadores midieron las alturas de las dunas más cercanas al mar y luego evaluaron el cambio en la altura de las dunas después de la tormenta.

Encontraron que cuando las tormentas golpeaban pequeñas dunas, la arena se deposita en forma de abanico al fondo de las dunas. En el caso de grandes dunas, los sedimentos se transportan a la costa cercana.

"La recuperación de las dunas más pequeñas fue excepcionalmente rápida, "Dijo Houser." No hay tanta arena para traer de vuelta ". Islas como Santa Rosa y Assateague, que tienen dunas relativamente pequeñas, se recuperó rápidamente después del huracán. Pero una vez que estos se recuperaron, no quedó más arena, según Houser. "Empezaste como pequeñas dunas y te recuperaste rápido como pequeñas dunas, " él dijo.

En el caso de dunas más grandes, el viento trae de vuelta la arena de la costa cercana, pero esta migración hacia atrás lleva tiempo. "Es una recuperación más lenta, pero recuperas tus dunas más grandes, "Dijo Houser. Los restos vegetales en forma de banco de semillas y tallos de plantas subterráneas también ayudan a la vegetación a restablecer y estabilizar estas grandes dunas después de la tormenta.

Pero son las dunas de tamaño medio las que mostraron la recuperación más lenta. Cuando las tormentas golpean estas dunas, algo de arena se transporta detrás de las dunas, incluso más allá de donde se depositan las arenas de pequeñas dunas, y algo de arena se mueve lateralmente cerca de la costa. No solo se necesita tiempo para que la arena se vuelva a acumular en la región anterior a la tormenta, pero casi todos los restos vegetales en la arena se pierden y tardan mucho en volver, según Houser.

"Esta es la altura de la duna de 1 a 1,5 metros (de tres a cinco pies) por debajo de la cual probablemente continuará obteniendo dunas cada vez más pequeñas porque pueden ser eliminadas fácilmente por la próxima marejada ciclónica, "Dijo Houser.

Si los huracanes se vuelven más frecuentes o intensos en los próximos años, las dunas pueden verse forzadas a una altura de recuperación más baja, Dijo Houser. También, Las actividades antropogénicas como la construcción y las fuertes pisadas a lo largo de las costas pueden acelerar la variabilidad de la altura de las dunas a lo largo de la costa. creando muchas dunas más pequeñas. Con más y más arena empujada detrás de las dunas después de las tormentas, habrá poca arena disponible para la recuperación y es probable que la costa se retire.

"Muchas veces, la idea es restaurar estas pequeñas dunas para hacerlas más grandes, ", Dijo Houser." Pero a menos que vayas a acumular una gran cantidad de arena y a poner algo de vegetación nueva, no va a funcionar ".

Sugiere salvar dunas más grandes, ya que suministran arena a los sitios adyacentes.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.