Científicos de todo el mundo han evaluado los 78 sistemas de agua basados ​​en glaciares de montaña del planeta. Por primera vez, los clasificaron en orden de importancia para las comunidades de las tierras bajas adyacentes al tiempo que evaluaban su vulnerabilidad a futuros cambios ambientales y socioeconómicos. Estos sistemas, conocidas como torres de agua de montaña, almacenar y transportar agua a través de los glaciares, paquetes de nieve, lagos y arroyos, proporcionando así valiosos recursos hídricos a 1.900 millones de personas en todo el mundo, aproximadamente una cuarta parte de la población mundial.

La investigación, publicado en Naturaleza el 9 de diciembre proporciona evidencia de que las torres de agua globales están en riesgo, en muchos casos críticamente, debido a las amenazas del cambio climático, poblaciones en crecimiento, mala gestión de los recursos hídricos, y otros factores geopolíticos. Más lejos, los autores concluyen que es fundamental el desarrollo internacional, políticas y estrategias de adaptación al cambio climático y conservación específicas de las montañas para salvaguardar tanto los ecosistemas como las personas río abajo.

De las 78 torres de agua mundiales identificadas, Asian Water Towers se basó en los sistemas fluviales, incluido el Indo, Tarim, Amu Darya, Syr Darya, Ganges-Brahmaputra se clasifican como las torres de agua más importantes y más amenazadas.

El sistema montañoso más utilizado es la torre de agua del Indo, según su investigación. La torre de agua del Indo, formada por vastas áreas de la cordillera del Himalaya y que cubre partes de Afganistán, Porcelana, India y Pakistán, también es uno de los más vulnerables.

Para determinar la importancia de estas 78 torres de agua, Los investigadores analizaron los diversos factores que determinan qué tan dependientes son las comunidades río abajo del suministro de agua de estos sistemas. También evaluaron cada torre de agua para determinar la vulnerabilidad de los recursos hídricos, así como las personas y los ecosistemas que dependen de ellos, basado en predicciones de cambios climáticos y socioeconómicos futuros.

El estudio, que fue escrito por 32 científicos de todo el mundo, fue dirigido por el Prof. Walter Immerzeel y el Dr. Arthur Lutz de la Universidad de Utrecht, Investigadores desde hace mucho tiempo del agua y el cambio climático en las altas montañas de Asia.

"Lo que es único en nuestro estudio es que hemos evaluado la importancia de las torres de agua, no solo al observar la cantidad de agua que almacenan y proporcionan, pero también cuánta agua de montaña se necesita aguas abajo y qué tan vulnerables son estos sistemas y comunidades a una serie de cambios probables en las próximas décadas, ", dijo el profesor Immerzeel.

Dr. Lutz agregó, "Al evaluar todas las torres de agua de los glaciares de la Tierra, identificamos las cuencas clave que deberían estar en la cima de las agendas políticas regionales y globales ".

Prof. YAO Tandong, reconocido glaciólogo del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia de Ciencias de China, un coautor del estudio, dijo un aumento de temperatura de 2 ° C, como se describe en la Conferencia de París sobre el Cambio Climático, podría hacer que las torres de agua asiáticas experimenten un aumento de temperatura de hasta 4 ° C.

"De 2060 a 2070, El aumento de las temperaturas debido al cambio climático podría provocar un retroceso de los glaciares cada vez más fuerte en la región. "dijo YAO." En otras palabras, el derretimiento de los glaciares en las torres de agua asiáticas podría reducir el suministro de agua para las personas que viven río abajo en las próximas décadas ".

El profesor YAO es uno de los primeros científicos en estudiar los cambios de los glaciares en la meseta tibetana y ha pasado años estudiando los cambios en las torres de agua asiáticas. También es el científico jefe del proyecto Pan-TPE que apoyó esta investigación. El proyecto Pan-TPE fue lanzado en 2018 por la Academia de Ciencias de China para hacer eco de las llamadas de Third Pole Environment. Es un programa científico internacional para investigar el agua, el ecosistema y el impacto humano en la región, con un enfoque en los cambios de Asian Water Tower.