Una mujer lee un libro bajo la sombra de un árbol mientras se relaja en Hyde Park en Londres. Inglaterra. Si alguna vez se necesita una solución rápida al calentamiento global, algunos expertos han sugerido sombrear la Tierra. Vea más imágenes de ciencia verde. Imágenes de Oli Scarff / Getty Desde que los informes sobre el calentamiento global han citado a los seres humanos como la causa probable del aumento de las temperaturas en todo el mundo, el debate sobre cuánto estamos involucrados apenas ha cesado. La producción de emisiones de carbono, emitidos después de la combustión de combustibles fósiles, Es muy probable que haya más gases de efecto invernadero (como dióxido de carbono y metano) atrapados en la atmósfera de la Tierra. Este efecto es como una espada de doble filo, porque mientras que el dióxido de carbono y el metano permiten que la luz solar entre en la atmósfera, también evitan que rebote, elevando ligeramente las temperaturas en todo el mundo.
Algunos científicos también advierten sobre los problemas asociados con el calentamiento global y las posibles consecuencias si no se hace nada al respecto. Los peligros potenciales del calentamiento global van desde los incómodos hasta los desastrosos, según los informes, ya se está produciendo un aumento en el número de cálculos renales gracias a las temperaturas más altas, mientras que el aumento del nivel del mar, las inundaciones y el hambre representan la versión apocalíptica.
Muchos coinciden en que la solución más importante para combatir el calentamiento global es el desarrollo de energías renovables. Si bien eso puede tardar mucho en llegar, por el momento, científicos, los teóricos y experimentadores están ideando soluciones temporales que podrían ayudar a la Tierra en caso de una emergencia. Si las temperaturas comienzan a subir drásticamente, junto con casos de enfermedad, hambre y conflicto, es posible que haya que hacer algo, y rápidamente.
Algunas de las ideas que se están lanzando se han inspirado en un lugar que la gente suele buscar cuando estamos afuera y hace demasiado calor:la sombra. Un árbol, un paraguas, un alero en un edificio o cualquier otra cosa que pueda bloquear los rayos del sol para que no brille directamente sobre nosotros (y dañe nuestra piel) ha demostrado ser una forma simple pero efectiva de refrescarse.
Entonces, esto ha llevado a algunos científicos a preguntarse:¿Cómo sería bloquear los rayos del sol a una escala mucho mayor? ¿Podríamos realmente sombrear la Tierra de alguna manera para reducir las temperaturas? Algunos expertos han ofrecido una posible solución:el parasol atmosférico. ¿Pero es solo ciencia ficción? ¿O podría funcionar realmente?
La inyección de aerosoles que dispersan la luz en la atmósfera podría enfriar el planeta, y en realidad sucedió antes, cuando el monte Pinatubo entró en erupción en 1991. StockTrek / Getty Images La idea de un parasol atmosférico no es exactamente nueva. Los científicos han sugerido varias formas diferentes de sombrear la Tierra para enfriarla a lo largo de los años. Han ido desde lo potencialmente plausible hasta lo técnicamente monstruoso e increíblemente caro. En 1989, por ejemplo, James Early del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California propuso la construcción de un enorme 1, 242.7 millas (2, 000 kilómetros) de vidrio de diámetro que flotaría a lo largo de L-1, la órbita que se alinea con el sol.
Otros diseños han sido más ligeros. Una sugerencia popular ha sido la dispersión de aerosoles a la atmósfera. Para algunos, esto puede parecer algo peligroso de hacer, especialmente cuando piensa en las latas de aerosol y su vínculo con la contaminación del aire. ¿Pero esto significa que todos tendríamos que apuntar latas de laca para el cabello al cielo y rociarlas? No exactamente.
Junto con los gases principales nitrógeno y oxígeno, la atmósfera tiene una colección de partículas sólidas y líquidas llamadas aerosoles, o material particulado. Estos pequeños trozos de materia son de tamaño diminuto, que oscilan entre 0,01 y 10 micrómetros de diámetro, y flotan continuamente alrededor de la atmósfera. Los aerosoles más grandes son simplemente sal marina, polvo y otros trozos de materia que son arrastrados hacia arriba por el viento:son arrastrados hacia la superficie de la Tierra cuando llueve o nieva. Aerosoles más pequeños, por otra parte, incluir partículas de carbono, que suben cuando quemamos combustibles fósiles y, porque atrapan y absorben la luz, juegan un papel en el calentamiento global.
Sin embargo, ciertos aerosoles tienen la capacidad de dispersar la luz en lugar de absorberla. Las moléculas de aire regulares no pueden cambiar la dirección de los rayos de radiación del sol porque son demasiado pequeñas, pero partículas de aerosol más grandes, cuando absorben agua, aumentan de tamaño y bloquean la entrada de la luz del sol en la atmósfera.
Esto crea un efecto refrescante, y la Tierra ha sido testigo de un efecto de enfriamiento como este antes. En 1991, cuando el monte Pinatubo hizo erupción en Filipinas, Se liberaron suficientes aerosoles en el aire como para causar una caída notable en las temperaturas promedio de la superficie global durante bastante tiempo.
Pero, ¿existen otras alternativas a la inyección de aerosoles en la atmósfera? ¿Y una sombrilla atmosférica es una buena idea al final?
Los discos voladores podrían formar una gran nube entre la Tierra y el sol para bloquear la luz solar. pero también reducirían la generación de energía solar al mismo tiempo. Pete Starman / Getty Images Los aerosoles no son la única teoría posible para un parasol atmosférico. El método más reciente para que la Tierra descanse un poco de los rayos del sol, propuesto por Roger Angel en la Universidad de Arizona, implica el envío de billones de peso ligero, discos transparentes en el espacio donde podrían bloquear parte de la radiación entrante.
Los discos actuarían como pequeñas naves espaciales flotando alrededor de un millón de millas (1, 609, 344 kilómetros) sobre la atmósfera de la Tierra en una gran nube. La larga línea de discos tendría un diámetro de aproximadamente la mitad del de la Tierra (que es aproximadamente 7, 900 millas, o 12, 700 kilómetros) y ser 10 veces más largo. Angel diseñó los volantes ligeros para que estuvieran hechos de una película transparente, miden alrededor de 23,6 pulgadas (60 centímetros) de diámetro y están cubiertos con pequeños agujeros.
El resultado final sería que los discos podrían dirigir hasta el 10 por ciento de la luz del sol que pasa a través de la nube lejos de la Tierra. Esto podría reducir la luz solar en un 2 por ciento sobre la superficie de todo el planeta. enfriar las cosas significativamente. El peso más ligero de los discos proporciona una ventaja sobre la teoría del escudo de vidrio mencionada anteriormente porque sacarlos de la atmósfera de la Tierra no requeriría tanto esfuerzo. De hecho, La energía hidroeléctrica podría usarse para alimentar lanzadores electromagnéticos, que Ángel sugiere disparar cada cinco minutos durante un período de 10 años para enviar un número aceptable de volantes. El precio del proyecto es cualquier cosa menos pequeño:los volantes de las sombrillas pueden costar varios billones de dólares, o alrededor de $ 100 mil millones cada año, pero Angel cree que los beneficios de su sistema de protección solar durarían unos 50 años.
Aunque los científicos han estado especulando durante décadas sobre cómo podría funcionar un parasol atmosférico, muchos escépticos han señalado que el esquema no funcionará en absoluto o al menos que no ayudará a otros aspectos de la generación de energía. El desafortunado efecto secundario de sombrear la Tierra es la reducción involuntaria de la productividad máxima de la energía solar. Una sombra de sol atmosférica, ya sea que implique la dispersión de partículas en el aire o el envío de millones de delgados discos voladores, podría desviar hasta un 20 por ciento de la energía solar de las plantas de producción de energía.
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