Investigadores de Madagascar descubrieron los restos de un cocodrilo cornudo en una cueva llena de agua. Barry Coleman Serpenteando por las tierras bajas de Carolina del Sur, el río Cooper es un refugio bordeado de juncos para peces deportivos y aves playeras. La vía fluvial se origina en el lago Moultrie del condado de Berkeley. Desde allí, continúa hasta Charleston, donde se fusiona con Ashley y Wando para formar el puerto de fama mundial de esa ciudad. (¿Has oído hablar de Fort Sumter?)
El río Cooper tomó su nombre de Anthony Ashley Cooper, un lord inglés del siglo XVII. A medida que pasaba el tiempo se convirtió en un salvavidas en el floreciente comercio de arroz de la región. Pero el Cooper también tiene el sello de un capítulo mucho más antiguo en la historia de Carolina del Sur.
Si sabes donde buscar y tienes equipo de buceo a mano, es posible que encuentre un colmillo de mamut al acecho debajo de la superficie del agua.
Matthew Weas conoce ese sentimiento. Él y su padre, Joe Harvey, son buzos locales experimentados que patrullan el Cooper en busca de fósiles, muchos de los cuales terminan en exhibición en el Museo del Condado de Berkeley en Moncks Corner, Carolina del Sur.
No todos los gigantes que encuentran son prehistóricos. Para escuchar a Weas decirlo, encontronazos con viviendo Las bestias fluviales modernas no son infrecuentes. "Un [bagre] me tragó la mano en un atasco de troncos bajo el agua, un manatí sale a la superficie mientras yo nadaba de regreso al bote ... [y] los caimanes nadan hacia mí, ", dice por correo electrónico. Una vez, llegó "nariz a nariz" con un caimán que medía unos 10 pies (3 metros) de largo.
Este cráneo era de un lémur extinto que formaba parte de una comunidad de primates en Madagascar que desapareció durante el último 1, 100 años. Barry Coleman
El caimán americano puede ser sinónimo del sur, pero la caza submarina de fósiles es un pasatiempo mundial. Fuera de los Estados Unidos., Los buzos han encontrado paleo-tesoros en lugares como Australia, Bali, Brasil, Indonesia, México y Bahamas.
En 2014, Se descubrió un auténtico "cementerio de lémures" en las cuevas sumergidas del Parque Nacional Tsimanampetsotsa de Madagascar. El gran hallazgo fue posible gracias a un esfuerzo de colaboración internacional entre antropólogos, paleontólogos y buceadores.
Cientos de huesos aparecieron en los sedimentos submarinos. Algunos procedían de especies contemporáneas como la rata negra invasora. Otros restos fueron dejados por animales que se extinguieron en los últimos milenios.
El sitio se estableció rápidamente como el mayor caché de Pachylemur fósiles Un antiguo pariente del lémur rufo, esta criatura pesaba aproximadamente el doble, con un peso estimado de 22 libras (10 kilogramos). Habría sido completamente empequeñecido por el tamaño de un gorila Mesopropithecus , un lémur gigantesco también representado en estas cuevas.
Hipopótamo pigmeo, El equipo de buceo también recuperó material de pájaro elefante y cocodrilo cornudo, junto con los raros, cráneo prácticamente completo de otra especie de lémur del pasado.
Obtener acceso a la recompensa no fue fácil. Es probable que las cuevas en cuestión estuvieran secas en algún momento, pero hoy forman parte de un sumidero inundado. Ahora, La cueva más cargada de fósiles del sistema tiene 82 pies (25 metros) de profundidad. Es un entorno oscuro con un diseño complejo, lleno de pasadizos horizontales y aguas turbias.
En breve, este no es lugar para buceadores novatos. El buceo en cuevas en general es un deporte de alto riesgo; si te desvías del rumbo, no siempre se puede ascender directamente a la superficie. Entonces para evitar perderse Los especialistas de buceo de ese equipo de 2014 rastrearon sus caminos con aproximadamente 879 pies (268 metros) de líneas de seguridad.
Esta pieza de colmillo de mastodonte de 30 pulgadas se recuperó durante una inmersión en el río Cooper en Carolina del Sur. Joe Harvey
Otro precioso sumidero es el sitio de Page-Ladson en el noroeste de Florida. Escondido debajo del río Aucilla, ha producido algunos de los artefactos humanos más antiguos conocidos en América del Norte. Igualmente fascinantes son los huesos de mastodonte de la localidad, incluyendo unos 14, Fósiles de 550 años con cicatrices que sugieren que los animales fueron masacrados por antiguos floridanos.
Aquí, los taninos son una verdadera molestia. Un componente vital en el cuero, Los taninos son compuestos químicos liberados por diversas plantas. Cuando estos se filtren en estanques o ríos, pueden convertir el agua en marrón negruzco. No hace falta decir que, esto perjudica la visibilidad. En algunos rincones de la Aucilla, los taninos ayudan a bloquear la luz solar, envolviendo todo lo que está a más de 10 pies (3 metros) debajo de la superficie en una oscuridad como la tinta.
De vuelta al norte en el río Cooper los buceadores enfrentan este mismo problema. Para ver con claridad ellos, y sus colegas de Aucilla, hacen un buen uso de las luces subacuáticas de alto voltaje.
Weas dice que él y su padre usan "luces de cueva" Dive-Rite unidas a sus cascos. El resto del equipo del dúo les resultaría bastante familiar a otros buceadores recreativos. "Usamos el tanque estándar, reguladores y BCD, "Dice Weas. (Para que conste, BCD significa "Dispositivo de compensación de flotabilidad, "un dispositivo portátil que se utiliza para mantener a los buceadores a la profundidad deseada).
En inmersiones de verano, Weas y Harvey pueden ponerse cómodamente pantalones y camisetas. Pero bajo algunas condiciones climáticas, trajes secos, Los trajes semisecos o los trajes de neopreno pueden ser más apropiados. Dado que el Cooper recibe fuertes corrientes de marea, la velocidad del agua en un momento dado afecta su horario. Las corrientes más rápidas hacen que las excursiones sean más cortas.
Este caché de una inmersión en el río Cooper incluye varios dientes de tiburón, así como una hebilla de cinturón colonial de latón. Joe Harvey
¿Por qué la gente pasa por todos estos problemas cuando hay montones de fósiles colgando en tierra firme? Bueno, por un lado, la inmersión en agua tiene algunos beneficios de conservación. Profundo en las entrañas de una cueva hundida, es menos probable que los huesos se alteren, ya sea por los carroñeros o por los estragos de los climas al aire libre.
Y mientras que los fósiles terrestres a menudo están cubiertos de roca, algunos de los huesos de los ríos que fluyen quedan limpios por las corrientes.
La mayor parte del material que Weas descubre en el río Cooper proviene de dos puntos diferentes en el tiempo geológico. Los fósiles más buscados del río son probablemente dientes de tiburón de la época del Mioceno, que duró de 23 millones a 5,3 millones de años. Algunos de estos masticadores se vuelven bastante grandes:¡un diente del extinto tiburón megalodon puede medir hasta 7,6 pulgadas (19,3 centímetros) de largo!
"Los dientes de tiburón son los hallazgos más comunes, "dice Weas, "aunque los huesos de las orejas de ballena vienen [en] un segundo cercano".
Otros fósiles del río Cooper se depositaron durante la época del Pleistoceno más reciente. Eso comenzó hace solo 2.6 millones de años y terminó hace apenas 11, 700 años antes del presente. En aquel momento, los niveles del mar eran más bajos y la costa de Carolina estaba más al este.
A través de los años, Weas y Harvey han extraído los huesos de mamuts del Pleistoceno, capibaras, herbívoros con pezuñas y castores gigantes. Esto último requiere una explicación. Durante la última edad de hielo, Los humedales de América del Norte fueron ocupados por Castoroides , Castores de 2,5 metros (8 pies) que probablemente pesaran 100 kilogramos (220 libras) o más.
Que un manatí se te acerque sigilosamente es sin duda aterrador. ¡Pero imagínense darse un chapuzón con uno de esos mega-roedores! Gracias, pero no gracias.
AHORA ESO INTERESANTEGran Bretaña estaba conectada con el resto de Europa continental tan recientemente como 8, Hace 200 años. Por esta razón, Periódicamente se extraen huesos de mamut del Mar del Norte, que separa al Reino Unido de sus vecinos continentales.
