Los camiones y trenes que transportan mercancías por todo Estados Unidos emiten gases y partículas que amenazan la salud humana y el medio ambiente. Un proyecto liderado por la Universidad de Illinois desarrolló un nuevo modelo que predice hasta 2050 el impacto de diferentes políticas ambientales en las tasas de mortalidad humana y el cambio climático a corto y largo plazo causado por las emisiones de partículas y gases de efecto invernadero.

Los hallazgos se informan en la revista. Sostenibilidad de la naturaleza .

Las emisiones de gases de efecto invernadero y algunas partículas hacen que la atmósfera se caliente, pero a diferentes ritmos, dijo Tami Bond, un profesor de ingeniería civil y ambiental que dirigió el estudio con el estudiante graduado Liang Liu. "El material particulado desaparece rápidamente de la atmósfera, haciendo que su efecto sobre el clima sea de corta duración, a diferencia de los gases de efecto invernadero que permanecen en la atmósfera durante décadas. El material particulado tiene el inconveniente adicional de causar enfermedades relacionadas con la inhalación, " ella dijo.

El profesor de ingeniería civil y ambiental Yanfeng Ouyang y el profesor de planificación urbana y regional Bumsoo Lee colaboraron para hacer posibles las proyecciones modeladas. junto con investigadores de la Universidad de Washington, Universidad del Estado de Pensilvania, el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico y el Laboratorio Nacional de Argonne.

Los investigadores utilizaron lo que ellos llaman un enfoque de "sistema de sistemas" para modelar cómo el aumento del volumen de envío, modo de transporte, La densidad de población y las políticas ambientales influirán en los impactos futuros sobre la salud y el clima del transporte terrestre. El modelo también está diseñado para identificar qué escenarios son más dañinos para el clima y cuáles son más perjudiciales para la salud humana.

"Muchos estudios utilizan modelos de sistemas únicos, "Bond dijo." Por ejemplo, camiones en carreteras, o cómo la gente usa diferentes bienes a medida que crece la economía, o cómo se extienden las ciudades a medida que aumenta su población. Todos estos sistemas se afectan entre sí, así que tuvimos que conectarlos y ver cómo funcionaban juntos ".

Un impuesto al carbono que valora los gases de efecto invernadero emitidos, podría incitar a los cargadores a cambiar a un transporte ferroviario más eficiente. Los modelos indican que esto podría conducir a una reducción del 24 por ciento en las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con las operaciones habituales. la mayor reducción de todos los escenarios modelados, los informes del estudio.

Los investigadores encontraron que hacer cumplir el mantenimiento de la flota de camiones era una forma eficaz de reducir las emisiones de partículas, reducir la tasa de mortalidad proyectada en aproximadamente un tercio para 2050. El número de inadaptados, camiones mal mantenidos en la carretera es incierto, pero que la atención al desempeño general es un factor importante para mantener la salud, Bond dijo. Los investigadores también examinaron el efecto de cambiar la densidad de población en las ciudades.

Según el estudio, el aumento de la compacidad urbana podría reducir la actividad del transporte de mercancías pero aumentar la exposición humana a la contaminación por partículas. Este escenario ofrece una ligera mejora en los beneficios para la salud con respecto a la tendencia actual de expansión urbana. Sin embargo, la respuesta no es tan fácil como simplemente aplicar nuevas políticas ambientales, Bond dijo.

"Sí, Los cambios en la política medioambiental podrían impulsarnos hacia una política más limpia, modos de transporte terrestre más eficientes o más compacidad urbana, pero tenemos que pensar en el futuro y comenzar a construir la infraestructura que respalde esos cambios ahora, ", dijo." Por ejemplo, cuando los precios del petróleo se dispararon hace unos 10 años, los transportistas querían cambiar de camiones a ferrocarriles, pero la capacidad era realmente insuficiente ".

Bond dijo que todavía hay muchos escenarios por explorar con el nuevo modelo, incluidos los efectos del deterioro o mejora de la infraestructura y el aumento de la congestión del tráfico. "Nuestro modelo permite mucha flexibilidad, y este tipo de enfoque de 'sistema de sistemas' debería ser de rutina cuando se investigan cambios de políticas, " ella dijo.