La investigación dirigida por la Universidad de Southampton está ayudando a abordar uno de los mayores desafíos de sostenibilidad:cuidar y nutrir los recursos naturales en el mundo que nos rodea.

El estudio describe un nuevo enfoque para el uso de 'macrodatos' ambientales para comprender dónde se encuentran los diferentes enfoques para la gestión de nuestro 'capital natural' (por ejemplo, bosques, lagos suelos) son más eficaces, para que el medio ambiente siga proporcionándonos la comida, agua, recreación y madera de la que todos dependemos.

El trabajo se ha realizado con coautores de Forest Research (la agencia de investigación de la Comisión Forestal) y el Centro de Ecología e Hidrología (CEH). Ambas organizaciones recopilan los macrodatos utilizados en el estudio, a través del Countryside Survey (CEH) del Reino Unido y el National Forest Inventory (Forest Research). El estudio forma parte de SCALEFORES, un proyecto de 1,5 millones de euros financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC) y los resultados se publican en la revista Sostenibilidad de la naturaleza .

Para demostrar su método, los científicos lo aplicaron al manejo tanto de bosques como de estanques. Muestran cómo la limpieza de los estanques de Gran Bretaña se ve afectada por la intensidad con la que se cultiva la tierra que los rodea, pero solo en el norte de Gran Bretaña. donde los suelos son arenosos (lo que permite que la contaminación fluya rápidamente a través de ellos) y hay menos contaminación del aire. Esto demuestra dónde las medidas para reducir la cantidad de productos químicos utilizados por los agricultores serán particularmente efectivas para proteger nuestro medio ambiente de agua dulce.

Los científicos también muestran que los bosques en el este del país suelen estar en mayor riesgo por la especie de planta invasora rododendro si hay otros bosques cercanos. pero que éste no suele ser el caso en el oeste de Gran Bretaña. Esto se debe a que en el este, los suelos suelen ser menos adecuados para los arbustos, por lo que solo pueden extenderse si los bosques están muy juntos.

El rododendro puede inhibir la regeneración de las maderas nativas y tener un efecto adverso sobre su biodiversidad al bloquear la luz solar en el suelo del bosque. Se puede manejar en una etapa temprana por voluntarios no capacitados que quitan las plántulas a mano, pero una vez establecido es muy costoso y difícil de eliminar, por lo que es importante saber qué bosques priorizar para monitorear su llegada.

La autora principal, la Dra. Rebecca Spake, de la Universidad de Southampton, comenta:"Los recursos para administrar nuestros paisajes son finitos y comprender las cosas que impulsan nuestro capital natural es vital a medida que intentamos adaptarnos al cambio ambiental global. Nuestro método llega al raíz de esos impulsores y ayuda a identificar por qué y dónde se pueden aplicar las acciones de gestión para obtener el mejor efecto ".

El investigador principal del proyecto, Profesor Felix Eigenbrod, también de la Universidad de Southampton, dice:"Todos nos beneficiamos del medio ambiente que nos rodea de diferentes maneras, ya sea a través de los recursos hídricos, los campos, bosque o paisaje salvaje. Caminantes por ejemplo, extraer valor del paisaje de una manera diferente a los agricultores, y gestionar el campo de una manera que beneficie a ambos es un gran desafío.

"Esta investigación ayuda a mostrar cómo el gobierno del Reino Unido puede lograr los ambiciosos objetivos de su plan medioambiental de 25 años, y realizar intervenciones inteligentes para mejorar nuestro medio ambiente ".

El profesor James Bullock de CEH agrega:"Este estudio muestra la importancia y el valor de los conjuntos de datos nacionales producidos por CEH y Forest Research. Mejoran nuestra comprensión de la complejidad de nuestro entorno natural y ayudan a determinar cómo gestionarlo para las generaciones futuras".

La Dra. Chloe Bellamy de Forest Research dice:"Los 15, 000 cuadrados de bosques encuestados para el Inventario Forestal Nacional (NFI) proporcionan una imagen detallada del paisaje boscoso británico. Pero, para aprovechar realmente el poder de los 'macrodatos', necesitamos nuevos enfoques para sortear la complejidad. Los métodos que hemos desarrollado proporcionan una comprensión más profunda de nuestro entorno natural, informando estrategias a escala nacional para proteger y mejorar los beneficios que los bosques y otros ecosistemas brindan a la sociedad ".