Imagen de catodoluminiscencia del Stonehenge sarsen, mostrando granos de cuarzo cementados juntos por múltiples capas de cemento de cuarzo. Crédito:Nash et al, 2021, MÁS UNO (CC-BY 4.0, creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Un equipo de investigadores afiliado a una serie de instituciones en el Reino Unido y una de Sudáfrica y otra de Bélgica ha descubierto por qué la famosa estructura de piedra Stonehenge ha sobrevivido durante tanto tiempo. Han escrito un artículo que describe su análisis de una muestra central tomada de uno de los pilares antiguos hace medio siglo, ahora publicado en el sitio de acceso abierto MÁS UNO .
Stonehenge es un monumento megalítico ubicado en la llanura de Salisbury en Wiltshire, Inglaterra. Debido a su estado de protección, no se puede perforar, cortado o sometido a análisis químico, dificultando el estudio de su composición. El monumento no siempre estuvo tan bien protegido, sin embargo, en 1958, los trabajadores contratados para restaurar el monumento perforaron una de las piedras y extrajeron muestras del núcleo. Partes de uno de los núcleos se descubrieron en un museo en 2019; otro fue guardado como recuerdo por un trabajador que emigró a los Estados Unidos; y el tercero nunca se ha encontrado. Hace tres años, la muestra de recuerdo fue devuelta a Inglaterra y está siendo estudiada en este nuevo esfuerzo.
El trabajo consistió en cortar una parte de la muestra del núcleo en obleas muy delgadas, lo que permitió una amplia variedad de estudios geoquímicos. Los investigadores también sometieron las muestras a tomografías computarizadas, Rayos X y microscopía.
Descubrieron que la piedra era 99,7% de cuarzo y que había diferentes tamaños de grano. Uno de ellos, que describen como de tamaño mediano, formó "un mosaico de cristales entrelazados, "que los investigadores notaron que servía como una especie de cemento y explicaron cómo las piedras que componen Stonehenge han logrado sobrevivir durante tanto tiempo. Los investigadores sugieren que la gente del Neolítico que erigió el monumento pudo haber conocido la durabilidad de las piedras y las eligió para su longevidad.
Los investigadores también encontraron que los sedimentos a partir de los cuales se formaron las piedras datan de hace aproximadamente 66 a 23 millones de años. Algunos de los granos se remontan a hace 66 a 252 millones de años, y algunos se formaron hace mil millones de años.
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