La Circulación de Reversión Meridional del Atlántico (AMOC) puede haber estado perdiendo estabilidad en el transcurso del último siglo, un nuevo estudio de Niklas Boers, publicado en Naturaleza Cambio Climático , sugiere. El hallazgo es preocupante a la par que sorprendente. El AMOC, a la que también pertenece la corriente del Golfo, es responsable de las temperaturas relativamente suaves en Europa e influye en los sistemas meteorológicos de todo el mundo. Un colapso de este sistema de corrientes oceánicas, que hasta ahora no se ha considerado probable con los niveles actuales de calentamiento global, tendrá, por tanto, graves consecuencias en el tiempo y el clima global y especialmente europeo. El estudio forma parte del proyecto europeo TiPES, coordinado por la Universidad de Copenhague, Dinamarca y el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, Alemania.

Dar propina al AMOC

El AMOC es el sistema de circulación clave del Océano Atlántico. Mueve el calor de la región tropical al hemisferio norte transportando masas de agua cálida hacia el norte en la superficie del océano, y regresando como una corriente fría hacia el sur en el fondo del océano.

Las simulaciones de modelos y los datos de los llamados registros proxy del paleoclima sugieren que el AMOC puede estar en dos modos distintos:un modo fuerte, que se alcanza actualmente, y una alternativa, modo de funcionamiento sustancialmente más débil. Esta biestabilidad implica que, en principio, son posibles transiciones abruptas entre los dos modos de circulación.

En su punto más débil

Debido a que el AMOC redistribuye el calor, influye en los patrones climáticos a nivel mundial. Por lo tanto, un colapso del modo de circulación fuerte alcanzado actualmente, entre otros impactos, enfriaría Europa sustancialmente e impactaría fuertemente en los sistemas de monzones tropicales.

Se ha demostrado anteriormente que el AMOC se encuentra actualmente en su punto más débil en más de 1000 años. Sin embargo, Hasta ahora no ha quedado claro si el debilitamiento observado solo corresponde a un cambio en el estado de circulación medio, o si está asociado con una pérdida real de estabilidad dinámica.

"La diferencia es crucial. Debido a que la pérdida de estabilidad dinámica implicaría que el AMOC se ha acercado a su umbral crítico más allá del cual podría ocurrir una transición abrupta y potencialmente irreversible al modo débil, "dice Niklas Boers, autor del estudio.

Huellas dactilares de un colapso

Desafortunadamente, no existen datos de observación a largo plazo sobre la fuerza del AMOC. Pero el AMOC deja las llamadas huellas dactilares en los patrones de temperatura y salinidad de la superficie del mar del océano Atlántico. Es un análisis detallado de estas huellas digitales lo que ahora sugiere que es probable que el debilitamiento de AMOC durante el último siglo esté asociado con una pérdida de estabilidad. y así con el acercamiento de un umbral crítico más allá del cual el sistema de circulación podría colapsar.

El hallazgo no solo es preocupante sino también bastante sorprendente, ya que hasta ahora se esperaba que ocurriera una transición abrupta del AMOC a niveles de calentamiento global mucho más altos que los actuales 1,2 grados Celsius.

"La mayoría de la evidencia sugiere que el reciente debilitamiento de AMOC es causado directamente por el calentamiento del océano Atlántico norte. Pero según nuestro entendimiento, es poco probable que esto conduzca a una transición de estado abrupta. Se esperaría una pérdida de estabilidad que podría resultar en tal transición luego de la entrada de cantidades sustanciales de agua dulce en el Atlántico Norte en respuesta al derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia. el derretimiento del hielo marino del Ártico y un aumento general de las precipitaciones y la escorrentía de los ríos, "Explica Boers.

La afluencia de agua dulce y especialmente la escorrentía de agua de deshielo de Groenlandia se ha acelerado en las últimas décadas. Sin embargo, aunque se ha detectado un primer signo de desestabilización regional de la capa de hielo de Groenlandia, la reciente escorrentía de Groenlandia no debería ser suficiente para desestabilizar el AMOC.

Para comprender esto en profundidad, necesitamos encontrar formas de mejorar la representación de la AMOC y las capas de hielo polares en modelos integrales del sistema terrestre y restringir mejor sus proyecciones. ¡Espero que los resultados presentados aquí ayuden con eso! ”, Concluye Boers.