Un equipo de investigadores ha ideado un método que utiliza teléfonos inteligentes para medir el consumo de alimentos, un enfoque que también ofrece nuevas formas de predecir el bienestar físico.

"Hemos aprovechado la creciente presencia de dispositivos móviles y teléfonos inteligentes en todo el mundo para medir el consumo de alimentos a lo largo del tiempo con precisión y con el potencial de capturar los cambios estacionales en la dieta y los patrones de consumo de alimentos, "explica Andrew Reid Bell, profesor asistente en el Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad de Nueva York y autor del artículo, que aparece en la revista Cartas de investigación ambiental .

El consumo de alimentos se ha medido tradicionalmente mediante cuestionarios que requieren que los encuestados recuerden lo que comieron durante las 24 horas anteriores. mantener registros detallados de consumo durante un período de tres a cuatro días, o para indicar sus patrones de consumo típicos durante períodos de una semana a un mes. Debido a que estos métodos solicitan a los participantes que informen sobre comportamientos durante períodos de tiempo prolongados, plantean preocupaciones sobre la precisión de dicha documentación.

Es más, estas formas de recopilación de datos no capturan el consumo de alimentos en "tiempo real", la prevención de análisis que vinculan directamente la nutrición con la actividad física y otras medidas de bienestar, una deficiencia notable dados los dos mil millones de personas que se estima en el mundo se ven afectadas por la inseguridad alimentaria de moderada a grave.

Finalmente, mientras que el consumo de alimentos y la producción de alimentos tienen un impacto significativo en el medio ambiente, "todavía no tenemos las herramientas para analizar el consumo de alimentos de la misma manera que lo hacemos para las variables ambientales y la producción de alimentos, "escriben los autores del estudio, que también incluyen a Mary Killilea, un profesor clínico en el Departamento de Estudios Ambientales de la NYU, y Mari Roberts, un estudiante de posgrado de la NYU. "Esta es una brecha crítica, ya que dificulta nuestra comprensión de cómo las perturbaciones ambientales se trasladan para convertirse en perturbaciones de consumo para los hogares, comunidades, o regiones y cómo las respuestas a estos choques se retroalimentan en un mayor estrés ambiental ".

El equipo, que también incluyó a investigadores de la Universidad de Minnesota, Colegio Imperial de Londres, la Fundación Palli Karma-Sahayak, y la Universidad Duke Kunshan, recurrió a los teléfonos inteligentes como un medio alternativo para rastrear el consumo de alimentos y su relación con la actividad física.

"El acceso a los dispositivos móviles está cambiando la forma en que recopilamos información de muchas maneras, hasta la posibilidad de llegar a los encuestados en su propio tiempo, en sus propios dispositivos, y en sus propios espacios, "explica Bell.

Los participantes incluyeron a casi 200 adultos en Bangladesh que informaron cuál de un conjunto de tipos generales de alimentos (p. Ej., nueces y semillas, aceites verduras, vegetales de hoja, frutas carne y huevos, pez, etc.) que su hogar había consumido en las 24 horas inmediatamente anteriores, así como qué alimentos específicos dentro de los tipos de alimentos más generales habían consumido (por ejemplo, arroz, trigo, cebada, maíz, etc.) y cuánto comieron. Finalmente, los participantes informaron la edad, género, literatura, Nivel de Educación, ocupación, altura, y el peso de cada miembro de su hogar, así como las siguientes medidas de su propio bienestar físico:si podían ponerse de pie por sí mismos después de sentarse, si podían caminar 5 kilómetros (3,1 millas), y si podían transportar 20 litros (5,3 galones) de agua por 20 metros (65,6 pies). Toda la información fue ingresada por los participantes en sus teléfonos usando una aplicación de recolección de datos, con tasas de respuesta de hasta el 90 por ciento.

"El estrés alimentario es dinámico, y las necesidades de las personas, especialmente las mujeres embarazadas y los niños pequeños, pueden cambiar rápidamente, ", explica Bell." Llegar a los encuestados en tiempo real nos permite mapear esos cambios de una manera que los enfoques convencionales no captan ".

"Integrar la recopilación de datos por parte de los propios encuestados, a través de sus propios dispositivos, sería transformador para comprender la seguridad alimentaria y para las ciencias sociales empíricas en general, ", agrega." Significaría que sus voces se contarían a través de la participación en su propio tiempo y términos, y no solo renunciando a medio día o más de trabajo. Para los investigadores, significaría tener conexiones con las comunidades rurales y una imagen de su bienestar todo el tiempo, no solo cuando los recursos fluyen a un lugar en respuesta a una crisis, potencialmente desenterrando una comprensión de la resiliencia frente a los factores estresantes que nunca antes había sido posible ".

Los autores reconocen las preocupaciones sobre la disponibilidad de teléfonos inteligentes tanto en las comunidades rurales como en las empobrecidas. Sin embargo, señalan estudios recientes que muestran cómo las tecnologías digitales, como teléfonos móviles y satélites, han ofrecido nuevas formas para que las poblaciones rurales de los países en desarrollo accedan al ahorro, crédito, y seguros.

"Ahora vemos una penetración de la telefonía móvil en casi todo el mundo, con suscripciones a teléfonos inteligentes y banda ancha móvil siguiendo la misma tendencia, "dice Bell.