Con cierres ordenados para contener la pandemia COVID-19, que ha llegado a 183 países, infectó a más de 1,7 millones de personas y causó más de 100, 000 muertes:hay temores de escasez de alimentos causada por compras de pánico y interrupciones de la cadena de suministro.

Los anuncios recientes de algunos países de que están iniciando restricciones a la exportación de productos alimenticios o revisando los acuerdos de exportación han traído recuerdos de la crisis alimentaria de 2007-2008 cuando hubo una interrupción de las cadenas mundiales de suministro de alimentos debido a que varios países clave limitaron las exportaciones de arroz y trigo. Esto desató una serie de eventos en todo el mundo, incluida la escasez de alimentos, picos de precios y desobediencia civil en más de 30 países.

¿El impacto de COVID?

La pandemia ahora se ve generalmente como una crisis existencial y, en tiempos de crisis, A menudo es difícil separar los hechos del sensacionalismo.

¿Qué se sabe hasta ahora sobre el efecto del COVID-19 en la seguridad alimentaria? La seguridad alimentaria es el complejo multidimensional de hacer que los alimentos estén disponibles (al crecer, importaciones o existencias), asegurar el acceso físico (trasladar los alimentos desde donde se producen hasta donde se consumen), garantizar precios asequibles (sin aumentos de precios), salvaguardar la seguridad alimentaria y el valor nutricional, y asegurar la estabilidad en todas estas dimensiones.

La disponibilidad y el acceso a los alimentos a nivel internacional no se han visto afectados de manera notable, aunque países como Kazajstán han impuesto restricciones a la exportación de la harina de trigo con un límite de tiempo. Serbia sobre aceite de girasol, Tailandia sobre huevos; pero estos no contribuyen significativamente a los mercados globales.

Dos organizaciones creíbles, la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI), han dicho públicamente que hay suficientes existencias a nivel mundial de productos básicos como el trigo y el arroz. durante el resto de 2020. A menos que los grandes actores como EE. UU., Unión Europea, Rusia y Ucrania comienzan a limitar el trigo, y los principales exportadores de arroz como India, Tailandia Vietnam, Pakistán y EE. UU. Comienzan a limitar el arroz, las cadenas de suministro deben seguir siendo relativamente fluidas.

Sin embargo, a nivel intra-país, COVID-19 ha tenido efectos que se están sintiendo. Algunos de estos efectos no son directamente atribuibles a la infección por virus, sino a las medidas preventivas tomadas para evitar la escalada de la infección.

Por ejemplo, los "cierres" en India y Malasia que impidieron todo movimiento dentro y fuera del país, estimuló los temores de interrupciones en el suministro. Los agricultores indios y filipinos han tenido que deshacerse de sus productos o alimentar con ellos al ganado debido a la incapacidad de transportarlos a los mercados urbanos. Los singapurenses temían que las verduras frescas, Malasia no permitiría la entrada de huevos y gallinas a Singapur, un proveedor importante. El resultado neto fue una oleada de compras de pánico de estos artículos y la limpieza de los estantes de los supermercados hasta que los anuncios del gobierno y la evidencia visual de los camiones de comida que ingresaban al país ayudaron a tranquilizar al público y devolver la situación a la normalidad.

En otros países, la escasez de mano de obra para crecer, El proceso y manipulación de los alimentos se ha visto obstaculizado debido a la aplicación de las llamadas medidas de "distanciamiento social". Es probable que este problema actual afecte los suministros en el futuro cercano, ya que los cultivos maduros no se cosechan (aumento de la pérdida y el desperdicio) y los cultivos y animales de la próxima generación no se ponen en sus ciclos de cultivo. Según se informa, América del Norte se enfrenta a un problema importante con la mano de obra migrante para estos dos propósitos.

En general, cualquier restricción de transporte, incluido el movimiento de alimentos y personas involucradas en la industria alimentaria, tendrá un efecto moderador severo en el suministro de alimentos, como se puso de manifiesto en muchas partes de China durante su crisis.

Similar, en China, Los "cierres" impidieron que los insumos vitales llegaran a los agricultores que tenían que plantar sus cultivos para la próxima temporada. Luego, las autoridades hicieron concesiones para los "canales verdes" que eximían el movimiento de insumos agrícolas como fertilizantes y semillas.

Otros efectos visibles de la restricción de movimiento han provocado una disminución de la disponibilidad de productos frescos como verduras y frutas para los consumidores. y en consecuencia, imponer problemas económicos a los productores e impedir el acceso físico a los alimentos, una de las dimensiones importantes de la seguridad alimentaria.

Afortunadamente, a diferencia de la crisis de 2007-08, la incidencia de subidas de precios sigue siendo relativamente baja, al igual que los problemas de seguridad alimentaria.

Respuestas reaccionarias

Con respecto a la comida, casi ninguno de los países exportadores netos ha incumplido sus contratos de suministro, aunque en grandes países agrícolas como EE. UU. y Canadá, Los grupos agrícolas han advertido sobre el impacto de la reducción de la cosecha de los cultivos actuales y la reducción de la siembra de algunos cultivos debido a la reducción de la demanda.

Para Asia, solo uno de los cinco principales exportadores de arroz, Vietnam, ha anunciado planes para mantener contratos futuros, mientras que exportadores menores como Camboya y Myanmar han establecido restricciones temporales.

En general, la disponibilidad y el acceso a los alimentos parecen no verse afectados en la mayoría de los países, aunque algunos están experimentando interrupciones en el suministro dentro del país debido al control de movimiento. Muchos gobiernos han tomado medidas visibles para asegurar a sus ciudadanos que las reservas de alimentos son suficientes, sin embargo, la escasez temporal se ha debido a las compras de pánico.

COVID-19 ha provocado una respuesta inesperada por parte del público para almacenar cantidades adicionales de alimentos, desencadenando así un círculo vicioso autocumplido de escasez transitoria. Esto incluso puede obligar a los gobiernos a entrar en el mercado para acumular reservas en previsión de la escasez.

Convertir la crisis en oportunidad

Esta pandemia ha revelado la vulnerabilidad de algunos países en materia de seguridad alimentaria. Filipinas y Singapur han utilizado esta crisis para estimular la autoproducción, como a través del aumento de la agricultura urbana de hortalizas. Singapur supuestamente está acelerando su objetivo de satisfacer el 30 por ciento de sus necesidades nutricionales para 2030 y lo respalda con importantes inversiones. Hong Kong ha experimentado un aumento de la demanda en sus granjas de hortalizas urbanas existentes, que a su vez han intensificado la siembra.

Como país dependiente de la importación de alimentos, Singapur también está ejemplificando nuevas medidas para mantener abiertas las rutas de suministro, como en el Acuerdo de conectividad de la cadena de suministro concluido recientemente con seis países exportadores. Los expertos también han pedido más acciones para producir alimentos alternativos como "carne cultivada" y proteínas de origen vegetal para mejorar las interrupciones de la cadena de suministro.

Pero la crisis también está obligando a la comunidad mundial a preguntarse si las actuales cadenas de suministro de alimentos, largas y que demandan energía, deberían ser reemplazadas por más alimentos producidos localmente. En India, La crisis ha visto la migración inversa de millones de zonas urbanas a zonas rurales. ¿Cómo se puede incentivar a estos millones a quedarse y producir alimentos en el campo? aunque de manera rentable, a través de mayores inversiones gubernamentales en agricultura?

Acompañando esto hay preguntas sobre cómo aumentar significativamente la I + D agrícola en los países en desarrollo, que palidece en comparación con la de los países desarrollados.

Garantizar la seguridad alimentaria

Es probable que la pandemia de COVID-19 no sea una crisis aislada que cause inseguridad alimentaria. En un momento en que muchos países tienden a mirar hacia adentro, es exactamente lo contrario lo que debe hacerse para garantizar la seguridad alimentaria para todos.

El IFPRI realizó amplios estudios después de la crisis de 2007-08 y advirtió que lo inapropiado, Las políticas de autoservicio y las acciones no transparentes podrían tener consecuencias no deseadas, como provocar corridas en las importaciones de alimentos o restricciones a las exportaciones de alimentos que conduzcan a una situación más generalizada, escasez artificial y alzas de precios. Los gobiernos a nivel regional y mundial deben aumentar la cooperación y la coordinación en todas las dimensiones de la seguridad alimentaria. Al hacerlo, los países se benefician de otros y mejoran su capacidad local para producir más.

La seguridad alimentaria de cualquier país solo puede garantizarse mediante un equilibrio de autoproducción, importaciones y existencias. Es comprensible que los gobiernos aspiren a ser plenamente autosuficientes, pero esto aún debe sopesarse cuidadosamente con los costos de oportunidad de hacerlo y el efecto que puede tener en el desarrollo económico general.