Un estudio novedoso del Hospital Henry Ford sobre ratones a bordo de un vuelo espacial ruso puede plantear una pregunta intrigante para los astronautas del mañana:¿viajar en el espacio podría ser malo para las articulaciones?

Los investigadores encontraron signos tempranos de degradación del cartílago en los ratones, sugiriendo que las fuerzas biomecánicas reducidas de los vuelos espaciales están en juego en el sistema musculoesquelético.

Si bien es prematuro trasladar el hallazgo a los humanos, este estudio, el primero en su tipo, se suma a un creciente cuerpo de investigación sobre los efectos de los vuelos espaciales en la salud del sistema musculoesquelético. La investigación ha demostrado que vivir y trabajar en el espacio conduce a muchos cambios en el cuerpo humano, incluido el sistema inmunológico, presión arterial y la forma de los ojos de una persona.

El estudio se publica en línea en microgravedad npg , parte del grupo editorial Nature Partner Journals.

Jamie Fitzgerald, Doctor., jefe de genética musculoesquelética del Departamento de Cirugía Ortopédica de Henry Ford y autor principal del estudio, dice que la evidencia de la rotura del cartílago articular en los ratones fue "clara".

"Creemos que esta degradación se debe a la descarga conjunta causada por la casi falta de gravedad en el espacio, ", dice." Si esto le sucediera a los humanos, dado suficiente tiempo, conduciría a importantes problemas en las articulaciones ".

Los investigadores teorizan que debido a que las fuerzas biomecánicas en el espacio son diferentes a las de la Tierra, ocurren cambios en el sistema musculoesquelético.

"Sabemos que los tejidos del sistema musculoesquelético (hueso, músculo, tendón, cartílago y ligamento:están constantemente sujetos a 'carga' en todas partes de la Tierra, "Dice el Dr. Fitzgerald.

"Esto proviene de actividades diarias como caminar y levantar objetos, y la acción de la gravedad tirando hacia abajo del sistema musculoesquelético. Cuando esa carga se elimina debido a la ingravidez y la gravedad cercana a cero en el espacio, estos tejidos comienzan a degradarse. El ejemplo más dramático es la atrofia de los músculos y la desmineralización de los huesos que se produce durante los vuelos espaciales.

"Esta pérdida de músculo y hueso se revierte cuando los astronautas regresan a la Tierra. Lo interesante del cartílago es que es un tejido que se repara muy mal. Esto plantea la importante pregunta de si el cartílago también se degrada en el espacio".

Para el estudio, financiado con $ 100, 000 beca de la NASA, El Dr. Fitzgerald y su equipo de investigación analizaron los cambios moleculares en el cartílago de ratones que pasaron 30 días en recintos de investigación animal a bordo de una nave espacial rusa Bion-M1 no tripulada en 2013. Esto incluyó la realización de tinciones de tejidos y estudios de expresión génica en el cartílago. Los resultados se compararon con los ratones observados en la Tierra durante el mismo período.

El Dr. Fitzgerald dice que los cambios fueron consistentes con los asociados con la osteoartritis.

"En general, podemos decir que después de 30 días de microgravedad, comenzó el proceso de degradación del cartílago, ", dice." Vimos cambios en las expresiones de los genes que eran consistentes con la degradación del cartílago ".

Las imágenes de video tomadas de los ratones los mostraron flotando en su recinto durante el día. Por la noche, las imágenes los mostraban luchando por trepar por encima de cada uno y colgarse de la rejilla dentro del recinto. "Los ratones experimentaron algo de carga en las articulaciones cuando intentaron agarrarse unos a otros. No fue una descarga completa, "Dice el Dr. Fitzgerald.

En comparación, los ratones de la Tierra no mostraron una degradación perceptible del cartílago.

"Cuando no hay gravedad tirando hacia abajo del cartílago, no puede mantener su estructura, su integridad, "Dice el Dr. Fitzgerald." En la Tierra, cada vez que das un paso para caminar, estás cargando ese cartílago. En el espacio, hay muy poco de eso ".

El Dr. Fitzgerald dice que la NASA está interesada en desarrollar una mejor comprensión de lo que le sucede al cuerpo humano en el espacio. Se necesita más investigación, él dice, especialmente con un posible viaje a Marte en el futuro.

"Es posible que tenga algunos especialistas en carga útil y pilotos experimentados que ya tengan algún grado de daño en el cartílago presintomático en el momento de su vuelo, "Dice el Dr. Fitzgerald." Debido a que el cartílago en los seres humanos no se repara fácilmente, el regreso a la Tierra podría traer problemas de salud a largo plazo ".