(Phys.org) —Las observaciones realizadas con el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA han descubierto un cúmulo estelar joven denominado NGC 3293. Los datos proporcionados por la nave espacial revelan conocimientos sobre su población estelar. Los hallazgos se presentaron el 27 de julio en un artículo publicado en arXiv.org.

Ubicado a unos 8, 000 años luz de la Tierra, NGC 3293 es un cúmulo abierto joven en la periferia noroeste del Complejo de Nebulosa de Carina (CNS). Es conocido por su impresionante colección de estrellas brillantes, incluidas 48 estrellas de tipo B tempranas. Aunque NGC 3293 es un objeto celeste muy prominente, es el único cúmulo del CNC que aún no se había observado en radiografías. El cúmulo a menudo se descuidaba en los estudios del Complejo de la Nebulosa de Carina debido a su separación angular de unos 230 años luz del centro del CNC.

Esta situación cambió cuando un grupo de investigadores dirigido por Thomas Preibisch de la Universidad Ludwig-Maximilian de Munich en Alemania llevó a cabo el primer monitoreo de rayos X de NGC 3293 con Chandra en octubre de 2015. Estas observaciones dieron como resultado la detección de más de 1, 000 fuentes puntuales de rayos X individuales, permitiendo al equipo caracterizar mejor la población estelar del cúmulo.

"Hemos realizado la primera observación profunda de rayos X del cúmulo joven NGC 3293 en el borde noroeste del Complejo Nebulosa Carina. (...) El presente estudio es el primero en el que NGC 3293 se investiga de la misma manera que todos los demás. clústeres en el CNC (es decir, mediante una combinación de rayos X profundos y datos infrarrojos), "escribieron los investigadores en el documento.

Según el estudio, NGC 3293 contiene aproximadamente 3, 600 estrellas, lo que lo convierte en uno de los grupos más poblados de todo el Complejo de Nebulosa de Carina. Notablemente, el cúmulo tiene una gran población de estrellas de baja masa (por debajo de dos masas solares), que refuta las afirmaciones anteriores de la falta de estrellas de masa solar en NGC 3293.

A pesar de su edad relativamente joven de unos ocho a 10 millones de años, NGC 3293 es el más antiguo de los grandes grupos del CNC. Los investigadores encontraron que el cúmulo estudiado probablemente contenía varias estrellas de tipo O durante sus primeros dos millones de años después de la formación. Suponen que las explosiones de supernovas de estas estrellas de tipo O pueden haber jugado un papel importante en el proceso de evolución de todo el Complejo de la Nebulosa de Carina.

"Nuestros datos muestran que NGC 3293 es uno de los cúmulos estelares más poblados de todo el Complejo de la Nebulosa Carina (muy similar a Tr 16 y Tr 15; solo Tr 14 es más poblado). El cúmulo probablemente albergaba varias estrellas de tipo O, cuyas explosiones de supernovas pueden haber tenido un impacto importante en la evolución temprana del Complejo Nebulosa de Carina, "escribieron los autores en el artículo.

En las observaciones finales, los científicos enfatizaron la importancia de su investigación. Señalaron que los estudios basados ​​en una buena caracterización de las edades y las poblaciones estelares de los cúmulos son cruciales para comprender la "intrincada progresión espacio-temporal" de la formación de estrellas en enormes complejos de nubes.

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