Las gélidas orillas del lago de Titán, la luna de Saturno, podrían estar incrustadas con extraños minerales sobrenaturales, según la nueva investigación que se presenta aquí.

Los científicos que recrearon las condiciones de Titán en su laboratorio han descubierto nuevos compuestos y minerales que no se encuentran en la Tierra. incluyendo un co-cristal hecho de acetileno y butano sólidos.

El acetileno y el butano existen en la Tierra como gases y se usan comúnmente para soldar y como combustible para estufas de campamento. En titán con sus temperaturas extremadamente frías, el acetileno y el butano son sólidos y se combinan para formar cristales, la nueva investigación encontrada.

El nuevo mineral podría ser responsable de los anillos de bañera que se sospecha que existen alrededor de los lagos de hidrocarburos de Titán. Según Morgan Cable del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el Instituto de Tecnología de California, quien presentará la nueva investigación el lunes en la Conferencia de Ciencias Astrobiológicas de 2019.

Los lagos de Titán están llenos de hidrocarburos líquidos. Investigaciones anteriores que utilizaron imágenes y datos recopilados durante la misión Cassini han demostrado que los lagos en las regiones secas de la luna cerca del ecuador contienen signos de material evaporado dejado atrás. como anillos en una bañera.

Para crear condiciones similares a las de Titán en el laboratorio, los investigadores comenzaron con un criostato hecho a medida, un aparato para mantener las cosas frías. Llenaron el criostato con nitrógeno líquido para bajar la temperatura. Luego calentaron ligeramente la cámara, por lo que el nitrógeno se convirtió en gas, que es principalmente lo que contiene la atmósfera de Titán. Próximo, arrojaron lo que abunda en Titán, metano y etano, así como otras moléculas que contienen carbono, y buscó lo que se formó.

Lo primero que salió de su sopa de hidrocarburos Titán fueron los cristales de benceno. El benceno es quizás mejor conocido como un componente de la gasolina y es una molécula con forma de copo de nieve hecha de un anillo hexagonal de átomos de carbono. Pero el titán benceno tuvo una sorpresa:las moléculas se reorganizaron y dejaron entrar a las moléculas de etano, creando un co-cristal.

Luego, los investigadores descubrieron el cocristal de acetileno y butano, que es probablemente mucho más común en Titán que los cristales de benceno, basado en lo que se sabe sobre la composición de la luna, Dijo Cable.

En el clima frío de la luna los cocristales de acetileno-butano pueden formar anillos alrededor de los lagos de la luna a medida que los hidrocarburos líquidos se evaporan y los minerales caen, de la misma manera que las sales pueden formar costras en las orillas de los lagos y mares de la Tierra, según Cable.

Para confirmar si Titán tiene anillos de co-cristales en la bañera y otros, sin descubrir, cristales de hidrocarburos, los científicos tendrán que esperar hasta que una nave espacial pueda visitar las costas de esta luna, Dijo Cable.

"Todavía no sabemos si tenemos estos anillos de bañera, "Dijo Cable." Es difícil ver a través de la atmósfera brumosa de Titán ".