Muchos programas de televisión tienen una escena en la que un cliente intenta comprar un producto potencialmente vergonzoso, tal vez una revista pornográfica o un tratamiento para la diarrea, solo para que el asistente revise el precio en voz alta o haga preguntas para que otras personas las escuchen.

Situaciones como esta ocurren en farmacias y otras tiendas. Y tienden a hacer que la gente se retuerza. Pero, ¿y si pudieran interactuar con un robot en lugar de un empleado humano? En nuestra investigación reciente, mis colegas y yo encontramos el uso de robots, en lugar de personas, como asistentes pueden reducir los sentimientos de vergüenza de las personas. En un experimento, Le pedimos a 170 participantes que imaginaran que estaban en una clínica médica para reservar una visita por un problema de hemorroides. La mitad se imaginaba hablando con una recepcionista humana y la otra mitad con una recepcionista robótica. Medimos el nivel de vergüenza de las personas en esa situación y descubrimos que las personas se sentían menos avergonzadas cuando tenían que proporcionar información sobre su condición médica a un robot en lugar de a una recepcionista humana.

Los seres humanos tendemos a sentirnos avergonzados cuando nos preocupamos por lo que otras personas puedan pensar o sentir sobre nosotros. Otra investigación en el campo del comportamiento del consumidor ha demostrado que la mera presencia de otros, incluso cuando solo se lo imagina, es suficiente para provocar vergüenza.

Nuestra investigación encontró que las personas no se sienten avergonzadas con los robots porque no creen que los robots puedan formar juicios o mostrar emociones. En nuestro segundo experimento, les pedimos a los participantes que imaginaran que estaban en una farmacia para recolectar un tratamiento antifúngico. Como en el estudio anterior, dividimos los grupos, así que la mitad se imaginaba hablando con un farmacéutico humano y la otra mitad con un robot. Luego medimos no solo cuán avergonzados se habrían sentido, pero también cuánto pensaban que el robot tenía habilidades mentales específicas como emociones y juicios. Los participantes sintieron que como los robots carecen de ambos, no podrían tener opiniones.

Las versiones recientes de robots humanoides como Sophia son capaces de emular una amplia gama de expresiones humanas, e incluso los humanizamos dándoles nombres. A pesar de esto, nuestro grupo de investigación encontró que los participantes sintieron que los robots no juzgaban su comportamiento.

Toma Curly, un robot diseñado para jugar al curling, un deporte en el que los jugadores deslizan piedras sobre una capa de hielo hacia un área objetivo. Cuando, el año pasado, Curly ganó contra el equipo de élite humano de curling, no ganó a propósito. Simplemente jugó el juego para el que había sido programado, indiferente a si lo estaba jugando mejor o peor que los demás.

Esta incapacidad para juzgar nuestro comportamiento es lo que hace que los robots sean la opción preferida en situaciones embarazosas.

Al entrevistar a personas sobre situaciones embarazosas, También descubrimos que preferían los robots porque no podía encontrarse con un asistente robótico en la calle después de una compra vergonzosa. y que la gente se preocupe por estas cosas.

Al hacer preguntas embarazosas a los robots, Tampoco nos arriesgamos a la incómoda charla trivial que podríamos tener con los humanos.

Los robots no juzgan

Sacar a los humanos de una situación se ha utilizado para reducir la vergüenza en el pasado. Por ejemplo, los consumidores pueden comprar productos como condones y tampones en las máquinas expendedoras, evitando interacciones incómodas en las tiendas. Una encuesta reciente descubrió que los consumidores están dispuestos a pagar más por productos de higiene personal en línea, solo para evitar la vergüenza de comprar en una tienda.

Puede que los robots no chismeen sobre nosotros, pero recopilan más datos de los que un humano podría jamás, y los almacenan durante más tiempo. En la investigación, los participantes plantearon preocupaciones sobre la privacidad y los robots que almacenan sus datos, pero muchos sintieron que ya entregaban mucha información personal todos los días a través de sus teléfonos y, por lo tanto, no se preocuparon demasiado por eso.

El uso de robots de servicio está aumentando en la actualidad y se prevé que las ventas de tecnologías robóticas alcancen los 912 millones de dólares para 2026. La pandemia también ha acelerado el despliegue de estas tecnologías. y con ellos una importante pérdida de puestos de trabajo en todo el mundo. Solo en el último año el número de robots adoptados en las recepciones hospitalarias, hoteles, los aeropuertos y restaurantes aumentaron considerablemente.

Aunque muchos de nosotros nos preocupamos por perder nuestro trabajo a causa de los robots, y millones de trabajos se están automatizando, en casos como este, es posible que prefiramos que los robots hagan ciertas partes del papel de asistentes de ventas. Pero eso no quiere decir que nos gustaría que todas las partes del trabajo las realice una máquina, Sin duda, muchas personas extrañarían el contacto personal y la calidez que un farmacéutico humano puede ofrecer si acudieran en busca de consejo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.