El envasado de alimentos podría afectar negativamente la forma en que funciona su tracto digestivo, según una nueva investigación realizada por profesores y estudiantes de la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York.

"Descubrimos que las nanopartículas de óxido de zinc (ZnO) en dosis que son relevantes para lo que podría comer normalmente en una comida o un día pueden cambiar la forma en que su intestino absorbe los nutrientes o la expresión de sus genes y proteínas en las células intestinales, "dijo Gretchen Mahler, profesor asociado de bioingeniería.

Según Mahler, estas nanopartículas de ZnO están presentes en el revestimiento de ciertos productos enlatados por sus propiedades antimicrobianas y para evitar que se manchen los alimentos que producen azufre. En el estudio, Maíz enlatado, atún, los espárragos y el pollo se estudiaron mediante espectrometría de masas para estimar cuántas partículas podrían transferirse a la comida. Se encontró que la comida contenía 100 veces la cantidad diaria de zinc en la dieta. Mahler luego observó el efecto que las partículas tenían en el tracto digestivo.

"La gente ha observado los efectos de las nanopartículas en las células intestinales antes, pero tienden a funcionar con dosis realmente altas y buscan una toxicidad obvia, como la muerte celular, ", dijo Mahler." Estamos analizando la función celular, que es un efecto mucho más sutil, y observar las dosis de nanopartículas que se acercan más a lo que realmente podría estar expuesto ".

"Tienden a asentarse en las células que representan el tracto gastrointestinal y provocan la remodelación o pérdida de las microvellosidades, que son pequeñas proyecciones en la superficie de las células absorbentes intestinales que ayudan a aumentar el área de superficie disponible para la absorción, ", dijo Mahler." Esta pérdida de superficie tiende a resultar en una disminución en la absorción de nutrientes. Algunas de las nanopartículas también causan señales proinflamatorias en dosis altas, y esto puede aumentar la permeabilidad del modelo intestinal. Un aumento de la permeabilidad intestinal no es algo bueno, significa que los compuestos que se supone que no deben pasar al torrente sanguíneo podrían hacerlo ".

Aunque Mahler estudió estos efectos en el laboratorio, dijo que no está segura de cuáles podrían ser las implicaciones para la salud a largo plazo.

"Es difícil decir cuáles son los efectos a largo plazo de la ingestión de nanopartículas en la salud humana, especialmente basado en los resultados de un modelo de cultivo celular, ", dijo Mahler." Lo que puedo decir es que nuestro modelo muestra que las nanopartículas tienen efectos en nuestro modelo in vitro, y que comprender cómo afectan la función intestinal es un área de estudio importante para la seguridad del consumidor ".

Los investigadores están analizando cómo responde un modelo animal (pollos) a la ingestión de nanopartículas.

"Hemos visto que los resultados de nuestro cultivo celular son similares a los resultados encontrados en animales y que las poblaciones microbianas intestinales se ven afectadas. El trabajo futuro se centrará en estas interacciones aditivo alimentario-microbioma intestinal, "dijo Mahler.

El estudio, "Las nanopartículas de ZnO afectan la función intestinal en un modelo in vitro, "fue publicado en la revista Comida y función .