Una tendencia hacia la floración más temprana de árboles frutales se ha vuelto obvia para los científicos agrícolas. Después de al menos cinco décadas de floración del manzano, las fechas no varían en más de unos pocos días, algo cambió a mediados de la década de 1990. Desde entonces, las fechas de floración se han vuelto cada vez más tempranas y "erráticas". Crédito:eXtension.org
Con menos de dos semanas para el final oficial de un invierno inusualmente cálido en Pensilvania, la cosecha de manzanas está en peligro, advierte un especialista en frutas de árboles de Penn State Extension.
Las temperaturas inusualmente cálidas en diciembre y enero y el febrero más cálido registrado en el estado han avanzado el desarrollo de las yemas de los árboles frutales unas dos semanas antes de lo normal. Que los deja vulnerables a las heladas, dijo Richard Marini, profesor de horticultura.
"Esas son malas noticias porque si estos árboles florecen demasiado pronto y tenemos una fuerte helada que mata los botones florales, podríamos perder parte de la cosecha, "Dijo Marini.
Las manzanas son una parte importante de la industria agrícola de Pensilvania. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., el estado ocupa el cuarto lugar en el país en producción de manzanas con más de 400 millones de libras anuales.
La fecha promedio de la última helada en el centro de Pensilvania es aproximadamente el 10 de mayo, y en el condado de Adams, en la parte sureste del estado, donde se cultiva la mayor parte de la fruta del árbol, la última fecha de helada es el 11 de abril de Señaló Marini. Y la mayoría de los manzanos en el estado florecen aproximadamente al mismo tiempo que la última helada promedio.
"Como resultado, generalmente tenemos la posibilidad de heladas durante la floración. Porque cada día que florecemos antes de la fecha promedio de floración, aumenta la probabilidad de una helada, ", dijo." Entonces, si florecemos dos semanas antes de lo normal, la probabilidad de tener una helada durante la floración es mayor de lo normal ".
Flores de manzano saludables de un año reciente en el Centro de Investigación y Extensión de Frutas de Penn Stare Extension en Biglerville, Pensilvania. No todos los brotes de un árbol florecen al mismo tiempo. Las primeras flores pueden florecer aproximadamente una semana antes que las últimas. Crédito:Penn State
Ahora, Los cogollos del manzano probablemente pueden soportar temperaturas de alrededor de 10 grados Fahrenheit. En plena floración las flores suelen morir a temperaturas de alrededor de 27 grados. Sin embargo, la temperatura requerida para matar una flor abierta variará dependiendo de una serie de condiciones, como la rapidez con la que baja la temperatura, el tiempo que se mantiene la temperatura mínima, la salud general del árbol, y las temperaturas durante los varios días anteriores al evento frío.
Pero los manzanos suelen producir muchas más flores de las necesarias, Marini explicó. Solo se necesita alrededor del 5 por ciento de las flores para tener una buena cosecha, por lo que si una helada mata el 80 por ciento de las flores, todavía existe la posibilidad de una buena cosecha.
"También, diferentes brotes en un árbol no florecen al mismo tiempo, ", dijo." Las primeras flores pueden florecer aproximadamente una semana antes que las últimas. Las flores en diferentes etapas de desarrollo tienen diferentes temperaturas críticas. Entonces, una helada de 26 grados puede matar las flores más avanzadas, pero las flores menos avanzadas sobrevivirán ".
Una tendencia hacia la floración más temprana de árboles frutales se ha vuelto obvia para los científicos agrícolas. Después de al menos cinco décadas de floración del manzano, las fechas no varían en más de unos pocos días, Marini cree que algo cambió a mediados de la década de 1990. Desde entonces, las fechas de floración se han vuelto cada vez más tempranas y "erráticas".
Los productores comerciales de manzanas no pueden hacer mucho para cambiar las condiciones climáticas, Marini concedió, pero hay algunas cosas que pueden hacer. Primero, y ante todo, no deben plantar árboles en lugares bajos donde se asienta el aire frío. Y pueden cambiar a variedades de manzanas en crecimiento, como las bellezas de Roma, que florecen más tarde. Esa variedad florece de una semana a 10 días más tarde que las variedades más populares, Gala, Fuji y Honeycrisp.
Para hacer frente a la floración temprana que causa la vulnerabilidad a las heladas, Los productores de manzanas pueden cambiar a variedades de cultivo como Rome Beauties, que florecen más tarde. Esa variedad florece de una semana a 10 días más tarde que las variedades más populares, Gala, Fuji y Honeycrisp (que se muestran aquí). Crédito:Penn State
"Los productores comerciales de manzanas son conscientes de que esto está sucediendo y saben que solían salirse con la suya plantando en sitios marginales, pero ya no más, ", dijo." Los productores están comenzando a comprar nuevas tierras con mejor drenaje de aire para alejarse de las heladas. Siempre han plantado árboles en laderas y colinas, pero es posible que los sitios marginales que solían ser aceptables no lo sean en el futuro. Están plantando todos sus árboles en elevaciones más altas ".
Volviendo al peligro de heladas de esta primavera para los manzanos en flor temprana, Marini dijo que un marzo estacionalmente frío podría ayudar mucho.
"Si tenemos un mes de temperaturas más frías de lo normal, entonces la floración puede ser casi normal, por lo que las cosas aún pueden cambiar, " él dijo.
