Los compuestos químicos están a tu alrededor. Están en muchas telas alfombras y tapices, ollas y sartenes para cocinar, arte al aire libre, champú, crema de afeitar, maquillaje e incluso hilo dental. Un número cada vez mayor de estados los ha encontrado filtrándose en los suministros de agua.

Existe una creciente evidencia de que la exposición a largo plazo a los compuestos de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, o PFAS, Puede ser peligroso, incluso en pequeñas cantidades.

La Agencia de Protección Ambiental está estudiando cómo responder a un impulso público para una regulación más estricta de los productos químicos, en producción desde la década de 1940.

Se espera una decisión pronto.

En audiencias en todo el país el año pasado, Los funcionarios locales y estatales pidieron a la agencia que estableciera un nivel máximo de PFAS en el agua potable en todo el país. Tomará eso, los funcionarios dijeron, para detener la contaminación y responsabilizar a las partes contaminantes.

Pero es más que un problema de Estados Unidos.

En Europa, Australia, Asia y otros lugares, reguladores y consumidores se enfrentan a descubrimientos de contaminación por PFAS, especialmente alrededor de las bases militares de EE. UU., donde se utilizan en espuma contra incendios.

___

¿QUÉ SON PFAS?

Las industrias utilizan los productos químicos en recubrimientos destinados a proteger los bienes de consumo de las manchas, agua y corrosión.

DuPont dice que sus científicos inventaron la forma más antigua del compuesto antiadherente en 1938. Quedaron impresionados con la forma en que el agua y la grasa se escurrieron de la nueva sustancia y cómo parecía que nunca se descomponía, lo que le valió el nombre de "compuesto para siempre". Pronto se comercializaron varios tipos, primero en productos de teflón. Desde entonces se han producido miles de variantes, para una gran cantidad de usos.

En la década de 1970, los fabricantes admitieron que se estaban acumulando PFAS en los cuerpos de los empleados que trabajaban con ellos. Informes científicos recientes han estimado que casi todas las personas en los EE. UU. Tienen algunas sustancias químicas PFAS en la sangre. Estudios de trabajadores expuestos en el trabajo y personas que bebieron agua contaminada, además de los análisis de laboratorio de animales, han señalado vínculos entre algunos tipos de PFAS y enfermedades humanas.

Las industrias han eliminado dos de las versiones más estudiadas de PFAS. Los fabricantes dicen que las formas más nuevas son más seguras y no permanecen en el cuerpo humano tanto tiempo como las formas más antiguas. Algunos investigadores dicen que se sabe muy poco sobre ellos para estar seguros de eso.

___

¿QUÉ DICE LA CIENCIA?

DuPont aceptó realizar un estudio de salud pública supervisado por un tribunal después de que un agricultor de Parkersburg, Virginia del Oeste, entabló una demanda culpando a la escorrentía de una instalación de PFAS por la muerte de su ganado. El estudio 2005-2013 monitoreó y probó casi 70, 000 personas que habían estado bebiendo agua contaminada con PFOA, uno de los dos tipos de PFAS desde que dejó de producirse.

El estudio encontró "vínculos probables" entre los altos niveles de PFOA en el cuerpo y los niveles excesivos de colesterol. colitis ulcerosa, enfermedad de tiroides, cáncer de testículo y riñón, y problemas en los embarazos.

La Agencia Federal para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades dijo el año pasado que los estudios médicos apuntaban a "asociaciones" entre los compuestos industriales y esas dolencias, y también a problemas de hígado, bajo peso al nacer y otros problemas de salud.

El informe federal de toxicología también dice que el "nivel de advertencia" de la EPA de 70 partes por billón de PFOA y PFOS, los dos más antiguos, Versiones eliminadas:el agua potable es demasiado débil. Antes de que se publicara el informe, un correo electrónico de la Casa Blanca divulgado por Politico lo calificó como una "potencial pesadilla de relaciones públicas".

___

¿CUÁN AMPLIA ES LA EXPOSICIÓN?

Pruebas exigidas por la EPA de aproximadamente 5, 000 de los aproximadamente 150, 000 sistemas públicos de agua en los EE. UU. Que se completaron en 2016 encontraron niveles peligrosos de los mismos dos compuestos PFAS en 66 sistemas. Las pruebas locales y estatales desde entonces han identificado altos niveles en decenas de sistemas adicionales.

Los materiales contaminados se eliminan en vertederos y sistemas de tratamiento de aguas residuales. Se rocían espumas contra incendios en el suelo. Los productos químicos se filtran en el suelo, vías fluviales, sedimentos y aguas subterráneas; algunos son incinerados, generando contaminación del aire.

Muchos estados no están esperando la EPA, particularmente en lo que respecta a las aguas subterráneas y, más recientemente, agua potable.

Nueva Jersey y Vermont se encuentran entre los que han establecido estándares más estrictos que los de la EPA; New Hampshire puede unirse a ellos.

Nueva York está considerando el estándar más estricto hasta el momento. En diciembre, una comisión estatal de agua potable recomendó un límite máximo de 10 partes por billón de PFOA y PFOS. Eso sigue a las revelaciones de una contaminación generalizada por PFAS en varias comunidades.

Otros estados están tratando de determinar el alcance de la contaminación, según las Conferencias Nacionales de Legislaturas Estatales. Los legisladores de Carolina del Norte aprobaron dinero para seguimiento y tratamiento. El Departamento de Salud del estado de Washington planea probar cientos de sistemas de agua para detectar cualquier rastro de los químicos.

La legislación de otros estados ha propuesto cosas como prohibir el uso de PFAS en el envasado de alimentos y prohibir su uso en la espuma contra incendios.

Decenas de instalaciones militares se han visto afectadas. Las pruebas encontraron que la contaminación del agua potable excedía el aviso de salud de la EPA para una vida de exposición a dos compuestos de PFAS, PFOS y PFOA.

__

¿QUÉ PASA CON LA VIDA SILVESTRE?

Como era de esperar, los productos químicos han aparecido en una variedad de especies de vida silvestre, incluido el pescado, águilas calvas y visones.

Las agencias de Michigan planean probar una variedad de caza silvestre, como patos y otras aves acuáticas, para los productos químicos. Ya prueban peces y ciervos. El estado emitió un aviso de "no comer" en octubre pasado para los ciervos capturados cerca de un pantano contaminado con PFAS, probablemente de una antigua base de la Fuerza Aérea, después de que uno de los animales registrara 5, 000 partes por billón en su cuerpo.

Michigan, Minnesota y Nueva Jersey incluyen productos químicos PFAS en avisos de pesca, advirtiendo a la gente que limite el consumo de especies de caza tan populares como la lubina, lucioperca y trucha de arroyo.

"Si afecta a los seres humanos, también afectará a la vida silvestre, "dijo Cheryl Murphy, un biólogo de la Universidad Estatal de Michigan.

El daño a la vida silvestre no está claro, en parte porque las sustancias químicas PFAS no se acumulan necesariamente en los animales como lo hacen otras sustancias químicas, ella dijo. Más viejo, los peces más grandes tienen niveles más altos de mercurio y PCB porque esos contaminantes se transmiten a las cadenas alimentarias, de especies más pequeñas a más grandes. Pero se encuentran altos niveles de PFAS en peces de tamaño mediano como el bluegill.

© 2019 The Associated Press. Reservados todos los derechos.