Según una nueva investigación de científicos de UChicago, los costos de las emisiones de carbono superarán con creces lo que vemos en nuestras vidas. En la visualización de datos anterior todavía, las áreas de color rojo oscuro indican un aumento de 2,76 pulgadas entre 1992 y 2014. Crédito:Estudio de visualización científica de la NASA
Los economistas tratan con frecuencia de estimar el costo social de la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera, pero pocas de sus proyecciones van más allá del año 2100, muy por debajo de los milenios necesarios para que los cambios climáticos pasen de la quema de carbono a finalmente desaparecer.
Dos geocientíficos y un filósofo de la Universidad de Chicago querían tener una visión mucho más amplia del asunto. Su nueva estimación del "costo final del carbono" para la humanidad, publicado en la revista Cambio climático , salió más cerca de $ 100, 000 por tonelada de carbono, mil veces más que los $ 100 o menos calculados rutinariamente para el costo de nuestra generación.
"Lo que queríamos conseguir con este cálculo es una mejor idea de la carga que estamos imponiendo a las generaciones futuras, "dijo el profesor David Archer, un científico del clima computacional y autor de varios libros y clases en línea muy conocidos sobre el cambio climático. "Esto no pretende ser un cálculo realista del valor actual de los costos, pero es nuestro intento intentar poner las enormes escalas de tiempo en unidades más comprensibles.
"La mayoría de las personas no son geólogos, e incluso para nosotros es realmente difícil pensar cuánto tiempo van a durar los cambios que estamos haciendo ahora ".
El "costo social económico del carbono, "iniciado por UChicago Prof. Michael Greenstone, es un número que pretende representar el valor de todos los daños futuros a nuestra generación en dólares de hoy. Calcula la diferencia entre proyecciones realistas de la economía con y sin cambio climático, que normalmente sale a $ 100 o menos por tonelada.
Sin embargo, incrustado en este cálculo hay un principio económico básico llamado tasa de descuento. Asumir que la economía crecerá continuamente significa que los costos que vencerán más de un centenar de años en el futuro no nos importan mucho hoy.
Pero Archer, junto con Asst. Prof. Edwin Kite y ex filósofo postdoctoral de UChicago Greg Lusk, ahora en la Universidad Estatal de Michigan, quería encontrar una alternativa que describiera la visión más amplia de un geólogo. Debido a que el cambio climático debido a la quema de carbono durará cientos de miles de años, sintieron que los cálculos de los costos actuales omitían una dimensión crucial del cambio climático.
Esta imagen muestra cambios en el espesor del hielo terrestre antártico medido por dos satélites, uno que se desarrolló entre 2003 y 2009 y otro que comenzó en 2018. Crédito:Kel Elkins / Estudio de visualización científica de la NASA
Por ejemplo, sus cálculos tienen en cuenta la magnitud total del aumento del nivel del mar. Los expertos coinciden en que para el año 2100, El nivel del mar aumentará al menos un pie en todo el mundo, incluso si dejamos de emitir carbono ahora. Pero según los estándares de un geólogo, ese es solo un escenario a corto plazo. "Las capas de hielo tardan mucho, Mucho tiempo para estabilizarse en el equilibrio, "Archer dijo, "por lo que los cambios que estamos viendo ahora no se materializarán por completo en miles de años, y finalmente podría elevarse 160 pies ".
Construyeron un modelo que proyectaba los efectos del cambio climático durante cientos de miles de años. En ese momento, el nivel del mar aumenta a medida que se derriten las capas de hielo, sube el nivel del mar, y las tormentas y las sequías se vuelven más intensas. "Si pierde el 10% de su capacidad para cultivar alimentos, en nuestro modelo, pierde el 10% de su población y economía, "Dijo Archer.
Sin la tasa de descuento para reducir los costos en un futuro lejano, el costo del carbono que quemamos hoy se dispara, desde $ 10, 000 a $ 750, 000 por tonelada con base en detalles de los escenarios geofísicos y económicos. Encontraron un valor central de alrededor de $ 100, 000 por tonelada, una cifra alarmante.
"Los costos finales son mil veces más altos que el valor actual calculado normalmente de esos costos porque el cambio climático persistirá mil veces más de lo que lo hará nuestra generación, "Dijo Archer.
Los autores destacaron que el modelo no pretende ser una medida exacta, sino para ayudar a las personas a visualizar el futuro. "Debido a que es imposible predecir de manera confiable el futuro a largo plazo de la humanidad, tuvimos que hacer suposiciones simplificadoras poco realistas, como la humanidad que vive en estado estable con una capacidad de carga del planeta sin cambios en la tecnología, "Explicó Archer. Los costos también se suman asumiendo que no hay crecimiento económico en el mundo actual.
Las personas han visto otros problemas ambientales arreglados o recuperados durante su vida, por lo que es posible que no comprendan completamente que el compromiso a largo plazo del cambio climático es diferente. La capa de ozono, por ejemplo, se está curando constantemente después de que dejamos de usar clorofluorocarbonos en la década de 1990.
"Los líos que no se limpian solos cuando dejamos de contaminar, esas son las cosas que me asustan, "Dijo Archer." Como la contaminación por mercurio, que seguirá envenenando nuestro sushi por 10, 000 años, el cambio climático nos acompañará por mucho más tiempo del que cualquiera de nosotros pueda imaginar fácilmente ".
