Un nuevo estudio muestra por primera vez que el colapso de los ecosistemas terrestres durante el evento de extinción masiva más mortal de la Tierra fue directamente responsable de alterar la química del océano.

El estudio internacional, dirigido por la Universidad de Leeds, destaca la importancia de comprender la interconexión de los ecosistemas mientras nuestro medio ambiente moderno lucha con los efectos devastadores de un planeta que se calienta rápidamente.

La extinción del Pérmico-Triásico, también conocido como el Gran Moribundo, tuvo lugar hace aproximadamente 252 millones de años. Vio la pérdida de aproximadamente el 90% de las especies marinas, 70% de las especies terrestres, pérdida generalizada de diversidad vegetal y erosión extrema del suelo.

Si bien todavía se debate la causa exacta de la extinción masiva terrestre, se hace evidente que los ecosistemas terrestres fueron destruidos antes que los ecosistemas marinos. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro si la extinción terrestre afectó en consecuencia la química de los antiguos océanos de la Tierra o cómo.

El equipo construyó un modelo informático que trazó un mapa de los cambios químicos en los océanos de la Tierra durante el período de extinción del Pérmico-Triásico. El modelo rastrea el ciclo del elemento venenoso mercurio, que se emite por los volcanes pero también se incorpora a los organismos vivos. Al rastrear los ciclos del mercurio y del carbono, y comparando con medidas en rocas antiguas, el equipo pudo separar los eventos biológicos y volcánicos.

Esto reveló que un colapso masivo de los ecosistemas terrestres provocó una cascada de materia orgánica, nutrientes, y otros elementos biológicamente importantes en el sistema marino.

Si bien se necesita más investigación para comprender el efecto exacto que esto tuvo en la vida marina, el hecho de que muchas especies marinas dependan de la estabilidad química de su entorno significa que es poco probable que no haya tenido consecuencias.

El coautor del estudio, el Dr. Jacopo Dal Corso, que concibió el estudio durante una estancia de investigación en Leeds dijo:"En este estudio mostramos que durante la transición Pérmico-Triásico, aproximadamente. Hace 252 millones de años, el colapso generalizado de los ecosistemas terrestres provocó cambios repentinos en la química marina.

"Esto probablemente jugó un papel central en el desencadenamiento de la extinción marina más grave conocida en la historia de la Tierra. Este ejemplo de tiempo profundo muestra cuán importante es el reservorio terrestre en la regulación de los ciclos biogeoquímicos globales y exige una mayor conservación de estos ecosistemas".

El coautor del estudio, el Dr. Benjamin Mills, de la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de Leeds dijo:"Hace 252 millones de años, los efectos de la muerte masiva de las plantas y la oxidación del suelo parecen haber alterado gravemente la química de los océanos. Este es un paralelo incómodo con nuestro propio cambio de uso de la tierra impulsado por los humanos , y nosotros también estamos transfiriendo grandes cantidades de nutrientes y otras sustancias químicas a los océanos.

"Mientras buscamos reiniciar las economías del mundo a raíz de la pandemia actual, proteger nuestros ecosistemas que sustentan la vida debería ser una prioridad ".