Eran casi las 2 p.m. Martes cuando el Alenia C-27J Spartan, un avión de la Guardia Costera de los EE. UU., inició su vuelo a lo largo de la costa del condado de Orange.

En la parte trasera del avión con la puerta de carga abierta, dos mecánicos de vuelo buscaron brillos de aceite en el oscuro océano verde azulado mientras los reporteros a bordo observaban.

Desde el sábado, cuando se informó del derrame del oleoducto submarino Amplify Energy, el avión de ala fija ha volado a diario, transmitir información sobre el tamaño y la dirección del derrame de petróleo a un centro de comando y a la Administración Nacional Oceánica Atmosférica, según el suboficial de la Guardia Costera Steve Strohmaier.

"Es uno de los muchos activos que tiene la Guardia Costera para ayudar a nuestros socios locales a ayudar a mitigar los desastres ambientales, " él dijo.

Los grandes derrames de petróleo a menudo son visibles a simple vista. Las capas de aceite en la superficie del agua varían en espesor, tamaño y color de marrón mate a plateado.

Pero en el vuelo del martes el océano parecía ordinario, a excepción del petróleo en las playas.

El piloto privado Bryan Keith también informó que no vio mucho mientras volaba sobre el derrame de petróleo el fin de semana pasado.

El hombre de 48 años estaba en su casa en Los Ángeles, leyendo sobre el desastre, cuando decidió buscar imágenes aéreas.

No pudo encontrar nada, así que voló sobre el área del desastre con un amigo, con la esperanza de subir algún video a su canal de YouTube con temas de aviación, Wolficorn.

"Realmente no vimos mucho aceite en el agua, ", dijo." Vimos un poco de aceite en la arena y algo de brillo de aceite ".

"Estaba un poco perplejo por eso, "añadió.

Pero más tarde en el día, mientras revisaba las imágenes que había tomado, vio una gran área de petróleo a lo largo de la costa.

"Fue una realización aterradora, ", dijo." Fue malo, y el petróleo estaba causando daños considerables ".

Dijo que el resplandor del sol pudo haberle impedido ver el aceite en ocasiones.

"En retrospectiva, tiene sentido:cuando el sol golpea el agua, polariza la luz, ", dijo." Dependiendo del ángulo, vas a ver cosas diferentes ".

En la tarde del lunes, Las operaciones de monitoreo y limpieza de derrames de petróleo se vieron obstaculizadas cuando un sistema de tormentas se movió sobre la región, produciendo lluvia, truenos y relámpagos. Los vientos racheados crearon mares más altos, moviendo el aceite.

No está claro qué causó el daño a la tubería, lo que permitió que decenas de miles de galones de crudo se vieran a las aguas del condado de Orange.

Los investigadores han dicho que están investigando si el ancla de un barco causó la ruptura de la tubería, pero las autoridades no proporcionaron más información sobre esa investigación el martes. Los buzos y las imágenes de vehículos remotos han confirmado que la tubería ya no tiene fugas, dijeron los funcionarios.

Strohmaier dijo que el avión de la Guardia Costera que monitorea el movimiento del petróleo está equipado con equipo infrarrojo para ayudar a las tripulaciones de vuelo a rastrearlo. El avión, él dijo, fue diseñado para ser utilizado en varias misiones, incluyendo búsqueda y salvamento, transporte de recursos a zonas de desastre y vigilancia de derrames de petróleo.

El martes, con las tormentas que se fueron, el avión de 74 pies sobrevoló Huntington Beach, Newport Beach y Laguna Beach.

Desde el alto mirador, todo lo que era visible para los que estaban en el avión eran barcos de carga, franjas de bienes inmuebles costosos, algas marinas y olas rompientes.

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