Cuando la gente está fuera de casa, dejan columnas de sustancias químicas detrás de ellos, tanto de los tubos de escape de los automóviles como de los productos que se ponen en la piel y el cabello. De hecho, emisiones de siloxano, un ingrediente común en los champús, lociones y desodorantes, son comparables en magnitud a las emisiones de los principales componentes de los gases de escape de los vehículos, como el benceno, del tráfico en hora punta en Boulder, Colorado, según un nuevo estudio de CIRES y NOAA.

Este trabajo, publicado en la revista Ciencia y Tecnología Ambiental , está en línea con otros hallazgos recientes de que las emisiones químicas de los productos de cuidado personal pueden contribuir significativamente a la contaminación del aire urbano.

"Detectamos un patrón de emisiones que coincide con la actividad humana:la gente aplica estos productos por la mañana, dejar sus casas, y conducir al trabajo o la escuela. Por lo tanto, las emisiones aumentan durante las horas de viaje, "dijo el autor principal Matthew Coggon, un científico del CIRES en la Universidad de Colorado Boulder que trabaja en el Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de la NOAA.

D5 Siloxano, abreviatura de decametilciclopentasiloxano, se agrega a productos de cuidado personal como champús y lociones para darles una suavidad, sensación sedosa. El siloxano pertenece a una clase de productos químicos llamados compuestos orgánicos volátiles (COV); una vez aplicado, se evaporan rápidamente. En el aire, la luz solar puede hacer que esos COV reaccionen con óxidos de nitrógeno y otros compuestos para formar ozono y material particulado, dos tipos de contaminación que están regulados debido a sus efectos sobre la calidad del aire y la salud humana.

Coggon y sus colegas midieron los COV desde el techo del Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de la NOAA en diciembre, 2015 y enero, 2017, y desde un laboratorio móvil conduciendo por Boulder en febrero, 2016. Entre otras medidas, rastrearon las concentraciones de compuestos relacionados con el tráfico, incluido el benceno, comúnmente utilizado como marcador de escape de vehículos, durante la hora pico.

"Estábamos inspeccionando el aire, monitoreando todas las especies a las que nuestro instrumento era sensible, alrededor de 150 compuestos, "dijo Coggon. De esa sopa de químicos, un compuesto les llamó la atención. "Encontramos un gran pico en los datos, pero no sabíamos cuál era, " él dijo.

Patrick Veres, un científico de la NOAA y coautor del artículo, siloxano sugerido, y estaba en lo correcto. Debido a que las emisiones de siloxano se correlacionaron con las emisiones de benceno del tráfico, El equipo de Coggon pensó que esto también era un producto químico en el escape de los vehículos; por lo que probaron las emisiones del tubo de escape directamente y tomaron mediciones en la carretera. No pudieron encontrarlo.

Dado que el siloxano y el benceno no procedían de la misma fuente, Coggon y sus colegas se dieron cuenta de que, sin embargo, habían relacionado ambos productos químicos con un comportamiento humano en particular:los desplazamientos.

Al estudiar sus datos hora a hora, se dieron cuenta de que las emisiones de siloxano alcanzaban su punto máximo por la mañana, cuando las personas se pusieron productos de cuidado personal y salieron a sus automóviles o autobuses. Fue entonces cuando también aumentaron las emisiones de benceno. Las emisiones de ambos productos químicos disminuyeron durante el día, luego volvió a alcanzar su punto máximo durante el viaje nocturno. El pico vespertino de emisiones de siloxano fue más bajo que en la mañana, ya que los productos para el cuidado personal se habían evaporado en gran medida a lo largo del día. "Ese patrón diario de emisiones es la clave, "Coggon dijo." Se parece a las actividades de la gente ".

Este estudio es parte de un cuerpo de investigación emergente que encuentra que las emisiones de los productos industriales y de consumo son fuentes importantes de contaminación del aire urbano. Un estudio reciente en Science, dirigido por CIRES y Brian McDonald de NOAA, descubrió que los productos de consumo e industriales, incluidos los productos de cuidado personal, limpiadores domésticos, pinturas y pesticidas, produjo alrededor de la mitad de las emisiones de COV medidas en Los Ángeles durante el período de estudio.

"Este estudio proporciona más evidencia de que a medida que las emisiones de COV del transporte han disminuido, otras fuentes de COV, incluso de productos de cuidado personal, están emergiendo como importantes contribuyentes a la contaminación del aire urbano, "Dijo McDonald.

El nuevo estudio también demuestra que el siloxano es un buen indicador de la presencia de emisiones de productos para el cuidado personal. "El siloxano es un marcador, ", dijo Coggon." Ahora tenemos un muy buen rastreador para comprender los patrones de emisiones de otros COV emitidos por productos de cuidado personal ". El equipo de investigación está analizando otros químicos en productos de cuidado personal que se correlacionan con el siloxano; un candidato probable son los compuestos de fragancia . Coggon predice que también pueden aumentar por la mañana, a medida que la gente viaja.

"En este panorama cambiante, las emisiones de los productos de cuidado personal se están volviendo importantes, "Coggon dijo." Todos tenemos una pluma personal, de nuestros coches y nuestros productos de cuidado personal. Es probable que las emisiones de los productos de cuidado personal también afecten la calidad del aire en otras ciudades además de Boulder y L.A. Nuestro equipo quiere aprender más sobre estas fuentes de contaminación poco estudiadas ".