Después de tiempos de gran conflicto, como las guerras civiles en Liberia de 1980 a 2003, la paz a menudo deja un vacío de poder, especialmente en áreas remotas aún no alcanzadas por un gobierno en desarrollo.

"En áreas de estadidad limitada, La autoridad central de un país carece de la capacidad para implementar y hacer cumplir las reglas y decisiones. "Sabrina Karim, profesor asistente de gobierno, escribió en una nueva investigación publicada en el Revista estadounidense de ciencias políticas .

El papel, "Construcción del Estado relacional en áreas de estadidad limitada:evidencia experimental sobre las actitudes de la policía, "se basa en la investigación de Karim en Liberia. Ella encuentra que el contacto personal entre policías y ciudadanos fomenta una actitud positiva hacia la autoridad central del país porque tales relaciones brindan información y facilitan los lazos sociales.

El estado gana legitimidad cuando el público acepta la autoridad estatal sobre otras fuentes de autoridad, incluidos los jefes tradicionales, grupos criminales o fuerzas externas como el personal de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas.

"A medida que el estado amplía su capacidad de ejecución, y a medida que las personas tengan experiencias positivas con el nuevo personal de las agencias estatales, las actitudes de los ciudadanos hacia la autoridad estatal pueden cambiar, "Escribió Karim.

Para llegar a esta conclusión, Karim coordinó un estudio con la Policía Nacional de Liberia (LNP) para probar si las visitas domiciliarias de un par de oficiales de policía — dos hombres o dos mujeres — mejoraron las actitudes de los residentes hacia la policía. Su estudio también midió si el género de los agentes de policía influía en la aceptación que tenían los ciudadanos de ellos.

Sobre la base de las relaciones que ha establecido en Liberia a través de años de trabajo en el país, Karim colaboró ​​con la LNP para llevar a cabo actividades de divulgación en un área rural, Condado de Grand Kru, como parte de la expansión de la policía comunitaria de LNP.

Ella preparó a cuatro agentes de policía liberianos, equipos de dos mujeres y dos hombres, para ir de puerta en puerta en aldeas seleccionadas al azar. acompañado por enumeradores liberianos. Ambos equipos realizaron visitas de 20 a 30 minutos cada uno a 375 hogares; al final de cada visita, Los agentes dejaron una tarjeta con el número de teléfono de la policía.

Tres semanas después, los 750 hogares fueron encuestados sobre una variedad de temas, incluidas las percepciones de la policía. Un tercer grupo de hogares, un grupo de control, no recibió visitas de la policía.

Los datos mostraron que las visitas aumentaron las preferencias de los ciudadanos por la policía, sobre fuentes alternativas de seguridad, para una amplia gama de problemas de seguridad.

"Esto podría deberse a los lazos sociales creados con el nuevo actor de seguridad estatal, ", Dijo Karim." Si los ciudadanos no tenían relaciones personales con un oficial de policía antes, la visita puso cara a los agentes de policía e inició un proceso de confianza en los agentes de policía individuales que los visitaban. Llevó a los miembros de la comunidad a preferir que esos oficiales específicos regresen y respondan si hay una disputa en la comunidad ".

Había, sin embargo, ninguna mejora adicional en la percepción de la policía entre las mujeres residentes que fueron visitadas por mujeres policías. Karim se sorprendió por este resultado, pero lo ve de una manera positiva.

"Las mujeres policías obtienen la misma respuesta entre los hombres y mujeres locales que los policías masculinos, "Demuestra que los hombres y mujeres locales no se dejan intimidar por las mujeres policías".

Basado en este estudio, Karim sugiere que la construcción de relaciones puede ayudar a un nuevo gobierno a ganar legitimidad a los ojos de los ciudadanos y podría ayudar a prevenir la violencia en el futuro.

"Los tipos de reformas más importantes son las que permiten generar confianza en la formación de relaciones positivas reales entre diferentes grupos de personas, "Karim dijo, "Más aún en un país que ha salido de un conflicto porque hay un déficit de confianza en general".