Más de 230 millones de personas en China enfrentaron restricciones de movilidad durante el apogeo de la pandemia COVID-19 en medio de la cuarentena más grande en la historia de la humanidad.

Una de las principales preocupaciones de los funcionarios gubernamentales y de los ciudadanos era el acceso a los alimentos. Informes esporádicos de compra de alimentos por pánico, Los picos de los precios de los alimentos y las preocupaciones sobre la frescura de los alimentos aparecieron en las redes sociales chinas.

Sin embargo, el suministro de alimentos y los precios de los alimentos en China se han mantenido estables. Dado que la escasez de alimentos puede convertirse en un grave desafío para muchos países en medio de la rápida propagación del virus por todo el mundo, hay mucho que aprender de las medidas de seguridad alimentaria de China.

Así es como lo hicieron.

Diversos puntos de venta de comida

Un factor importante para mantener la seguridad alimentaria fue la diversidad de puntos de venta de alimentos urbanos en las ciudades chinas. La epidemia proporcionó un impulso inesperado a los mercados de alimentos en línea administrados por el sector privado, conocido como "nuevo negocio minorista" en China.

Mientras millones estaban atrapados en casa, Los mercados de alimentos en línea se convirtieron en la opción preferida de venta minorista de alimentos. En ciudades donde el comercio electrónico en tiendas y restaurantes está bien establecido, la compra de alimentos se transfirió rápidamente de fuera de línea a en línea.

Se estima que las personas menores de 25 años que compran productos frescos en los mercados en línea se dispararon en más del 250 por ciento y los clientes mayores de 55 años aumentaron en casi un 400 por ciento. Algunos de los mercados de alimentos en línea más populares experimentaron aumentos de ventas del 470 por ciento durante 2019.

Todos los días se realizan millones de pedidos de alimentos en línea y se entregan en las puertas de las personas o en los casilleros dentro de los complejos de viviendas para que los recojan.

El 'programa de cesta de verduras'

El éxito de los mercados de alimentos en línea en China no habría sido posible sin la implementación a largo plazo de la política de seguridad alimentaria urbana del estado conocida como el "programa de canastas de verduras". Propuesto en 1988, el programa exige que los alcaldes de la ciudad sean responsables del aprovisionamiento, asequibilidad e inocuidad de los alimentos que no son cereales, particularmente productos frescos y carnes.

Wuhan, el epicentro del brote de coronavirus, fue una de las otras 35 ciudades importantes evaluadas directamente por el gobierno central una vez cada dos años por su desempeño en la implementación del programa.

Las ciudades obtuvieron buenas calificaciones por mejoras como las instalaciones de entrega en complejos residenciales, como gabinetes protegidos con contraseña para dejar y recoger alimentos, y la disponibilidad y accesibilidad de otros tipos de puntos de venta de alimentos como supermercados, pequeñas tiendas de alimentos y, lo más importante, mercados húmedos.

La evaluación estricta aseguró la diversidad y la extensa red de fuentes de alimentos para productos frescos y carne en cada vecindario. Cuando golpeó la pandemia de COVID-19, Las ciudades con puntajes altos pudieron adaptarse y responder a la mayor parte de la inseguridad alimentaria.

Los gobiernos locales establecen metas específicas para las tasas de autosuficiencia de diferentes tipos de alimentos para demostrar su compromiso con el programa de canastas de verduras.

La ciudad de Nanjing, por ejemplo, con una población de ocho millones, fijó una meta del 90 por ciento de autosuficiencia en verduras de hoja para el período 2008-12.

Estos objetivos de producción de alimentos locales fueron acompañados de planes estrictos para la protección de las tierras agrícolas dentro de la jurisdicción. Las ciudades chinas suelen tener grandes áreas de municipios fuera de los distritos urbanos centrales. Las tierras agrícolas en estos municipios están protegidas con el propósito de implementar el programa de canastas de verduras.

Reservas de alimentos

La seguridad alimentaria en China también se ve reforzada por un sistema de reserva de alimentos. El gobierno chino ha operado durante mucho tiempo un sistema de adquisición de excedentes de granos y carne de cerdo con precios mínimos de compra. y la liberación de la reserva al mercado en caso de escasez de alimentos y aumentos de precios.

En 2018, Las reservas totales de cereales de China se estimaron en 120 millones de toneladas de maíz, 100 millones de toneladas de arroz, 74 millones de toneladas de trigo y ocho millones de toneladas de soja. Las reservas de cereales de emergencia garantizan un suministro de cereales refinados de 10 a 15 días en las principales ciudades.

Para hacer frente al brote de COVID-19, el gobierno chino ha estado reorganizando las reservas de alimentos de diferentes niveles gubernamentales y ha liberado una gran cantidad a los mercados de las principales ciudades.

Un sistema alimentario resiliente

Mucho más está sucediendo en Wuhan y otras ciudades para llevar comida a las mesas. Si bien nunca podemos exagerar el importante papel de la sociedad civil y las organizaciones sociales para garantizar alimentos inmediatos a los grupos más vulnerables, no podemos descuidar la resiliencia a largo plazo de nuestro sistema alimentario.

Esto significa una reestructuración de las cadenas de suministro de alimentos que dependen demasiado del sistema de supermercados y las importaciones de alimentos de países lejanos.

Fomentar el desarrollo de negocios alimentarios diversificados a través de la planificación del sistema alimentario urbano mejorará la resiliencia y brindará más apoyo a los productores de alimentos locales y nacionales en lugar de a las corporaciones alimentarias transnacionales. Son la red de seguridad a la que recurrimos en un mundo cada vez más incierto.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.