El simple hecho de usar una máscara puede no ser suficiente para prevenir la propagación de COVID-19 sin distanciamiento social.

En Física de fluidos , Los investigadores probaron cómo cinco tipos diferentes de materiales de mascarilla impactaban en la propagación de las gotitas que transportan el coronavirus cuando tosimos o estornudamos.

Cada material probado redujo drásticamente la cantidad de gotas que se esparcieron. Pero a distancias de menos de 6 pies, suficientes gotitas como para causar enfermedades potencialmente atravesaron varios de los materiales.

"Una máscara definitivamente ayuda, pero si las personas están muy cerca unas de otras, todavía existe la posibilidad de propagar o contraer el virus, "dijo Krishna Kota, profesor asociado de la Universidad Estatal de Nuevo México y uno de los autores del artículo. "No son solo las máscaras las que ayudarán. Son tanto las máscaras como el distanciamiento".

En la Universidad, Los investigadores construyeron una máquina que usa un generador de aire para imitar la tos y los estornudos humanos. El generador se utilizó para soplar diminutas partículas líquidas, como las gotitas en el aire de los estornudos y la tos, a través de láminas láser en un tubo cuadrado hermético con cámara.

Bloquearon el flujo de las gotas en el tubo con cinco tipos diferentes de materiales de máscara:una máscara de tela normal, una máscara de tela de dos capas, una mascarilla de tela húmeda de dos capas, una mascarilla quirúrgica, y una mascarilla N-95 de grado médico.

Cada una de las máscaras capturó la gran mayoría de las gotas, que van desde la máscara de tela regular, que permitió que pasaran aproximadamente el 3.6% de las gotas, a la máscara N-95, que detuvo estadísticamente el 100% de las gotitas. Pero a distancias de menos de 6 pies, incluso esos pequeños porcentajes de gotas pueden ser suficientes para enfermar a alguien, especialmente si una persona con COVID-19 estornuda o tose varias veces.

Un solo estornudo puede transportar hasta 200 millones de pequeñas partículas de virus, dependiendo de qué tan enfermo esté el portador. Incluso si una máscara bloquea un gran porcentaje de esas partículas, lo suficiente podría escapar para enfermar a alguien si esa persona está cerca del transportador.

"Sin mascarilla, es casi seguro que muchas gotas extrañas se transferirán a la persona susceptible, "Dijo Kota." Usar una máscara ofrecerá una cantidad sustancial, pero no completo, protección a una persona susceptible al disminuir el número de gotitas de tos y estornudos en el aire que de otra manera entrarían en la persona sin la máscara. Se debe tener en cuenta la posibilidad de minimizar o evitar interacciones humanas cercanas, cara a cara o frontales, si es posible."

El estudio tampoco tuvo en cuenta las fugas de las máscaras, ya sea que se use de manera adecuada o incorrecta, lo que puede aumentar la cantidad de gotas que se abren paso en el aire.