Cuando la nave espacial Juno de la NASA voló recientemente sobre los polos de Júpiter, los investigadores estaban asombrados, como si nunca antes hubieran visto un planeta gigante.

Y en cierto sentido no lo habían hecho.

Las imágenes no se parecían a nada en la historia de la exploración planetaria.

Juno entró en órbita el 4 de julio de 2016 y luego encontró los polos de Júpiter cubiertos por tormentas casi del tamaño de un continente que están densamente agrupadas y frotándose en un remolino alucinante.

"Es como un Júpiter completamente nuevo, "dice Scott Bolton, Investigador principal de Juno del Southwest Research Institute. "Las nubes eran asombrosas".

Lo sorprendente de las tormentas polares de Júpiter es que en realidad hay múltiples ciclones en cada polo. Entonces, en lugar de tener un vórtice polar como la Tierra, Se observó que Júpiter tiene hasta ocho remolinos gigantes que se mueven simultáneamente en su polo norte y hasta cinco en su polo sur.

Cosas aún más asombrosas acechan debajo. Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo sobre el interior oculto del planeta gigante. ¿A qué altura descienden las tormentas del tamaño de un continente de Júpiter? ¿Y cuál es el material exótico cerca del núcleo del planeta?

En lo profundo de Júpiter Las altas temperaturas y las presiones aplastantes transforman los abundantes suministros de hidrógeno molecular gaseoso de Júpiter en una forma exótica de materia conocida como hidrógeno metálico líquido. Piense en ello como una mezcla de núcleos atómicos en un mar de electrones que se mueven libremente. El poderoso campo magnético de Júpiter casi con certeza surge de la acción de la dínamo en el interior de Júpiter, el proceso por el cual el movimiento de este fluido conductor de electricidad se convierte en energía magnética. La ubicación exacta dentro del interior es un misterio que los investigadores aún están trabajando para resolver.

El campo magnético de un planeta se debilita a medida que te alejas de su núcleo. El campo magnético de Júpiter es 10, 000 veces más fuerte que el de la Tierra! Sin embargo, cuando se mide en las cimas de las nubes, El campo magnético de Júpiter es solo 20 veces mayor que lo que medimos en la superficie de la Tierra. Esto se debe a que Júpiter es mucho más grande que la Tierra.

Los astrónomos saben desde hace mucho tiempo que Júpiter tiene el campo magnético planetario más intenso del sistema solar. Pero según Jack Connerney, Investigador principal adjunto de Juno en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, "Los magnetómetros de Juno indican que el campo magnético de Júpiter es incluso más fuerte de lo que pensamos".

"Es más, el campo magnético se ve abultado, ", dice." Es más fuerte en algunos lugares y más débil en otros. Esta distribución desigual sugiere que el campo podría ser generado por la acción del dínamo más cerca de la superficie, por encima de la capa de hidrógeno metálico ".

El campo magnético de Júpiter alberga las auroras más grandes y poderosas del sistema solar. A diferencia de la Tierra, que se enciende en respuesta a la actividad solar, Júpiter crea sus propias auroras. Lo hace aprovechando la energía generada por su propio campo magnético giratorio. Los campos eléctricos inducidos aceleran las partículas hacia los polos de Júpiter, donde tiene lugar la acción de la aurora.

Otra fuente de información es el radiómetro de microondas de Juno, que mide las microondas térmicas que irradian desde los rincones más profundos del planeta. estructura reveladora a cientos de kilómetros por debajo de las densas nubes de Júpiter.

Los resultados recientes del experimento de gravedad de Juno muestran que los cinturones y zonas icónicos de Júpiter giran como una serie de cilindros hasta profundidades de aproximadamente 3000-5000 km. Debajo de esta profundidad parece que Júpiter puede estar girando como un cuerpo rígido.

Se siguen haciendo nuevos descubrimientos sobre Júpiter. Bolton dice:"Cada 53 días, Juno pasa volando por Júpiter y es empapado por una manguera de datos. Siempre hay algo nuevo."