El módulo de aterrizaje InSight de la NASA pretende ser el primero en llegar a Marte desde el rover Curiosity, en la foto aquí en Vera Rubin Ridge de Marte, que aterrizó en 2012 y permanece en el planeta 
Está programado para lanzarse el sábado a las 7:05 am hora del este (1105 GMT) desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California. y si todo sale según lo planeado, debería aterrizar en el Planeta Rojo el 26 de noviembre.
Dado que la Tierra y Marte probablemente se formaron por procesos similares hace 4.500 millones de años, la agencia espacial de EE. UU. espera que el módulo de aterrizaje, conocido oficialmente como Exploración interior mediante investigaciones sísmicas, Geodesia y transporte de calor (InSight):arrojará luz sobre lo que los hizo tan diferentes.
"Cómo pasamos de una bola de roca sin rasgos distintivos a un planeta que puede o no sustentar vida es una cuestión clave en la ciencia planetaria, "dijo Bruce Banerdt, Investigador principal de InSight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
"Nos gustaría poder entender lo que pasó".
En la tierra, estos procesos han sido oscurecidos durante miles de millones de años por terremotos y el movimiento de roca fundida en el manto, él dijo.
Pero Marte el cuarto planeta del Sol y el vecino más pequeño y menos activo geológicamente de la Tierra, puede dar más pistas.
Sensor de terremotos
InSight tiene como objetivo descansar en un lugar aislado y detectar "marsquakes, "que la NASA describió como" como un flash que ilumina la estructura del interior del planeta ".
El módulo de aterrizaje recopilará información utilizando tres instrumentos, incluyendo un sismómetro, llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior, realizado por la Agencia Espacial Francesa.
Banerdt llamó al sismómetro "el corazón de la misión".
Despues de aterrizar, el brazo robótico de la nave espacial lo sacará suavemente y lo colocará en el suelo, según las imágenes de video publicadas por la NASA.
Los científicos esperan detectar hasta 100 terremotos durante la misión, que debería durar al menos 26 meses terrestres, o un año marciano.
Se espera que la mayoría de los terremotos sean inferiores a 6,0 en la escala de Richter.
Estudiar cómo las ondas sísmicas atraviesan la corteza, El manto y el núcleo de Marte pueden ayudar a los científicos a aprender más sobre de qué están hechas las capas y qué tan profundas son.
El segundo instrumento clave es la primera sonda de su tipo en Marte que se martillea automáticamente y que controlará el flujo de calor en el subsuelo del planeta.
Llamado Paquete de propiedades físicas y flujo de calor, fue realizado por la Agencia Espacial Alemana con la participación de la Agencia Espacial Polaca.
La sonda debería ir 15 veces más profunda que cualquier misión anterior a Marte, a una profundidad de 10 a 16 pies (de tres a cinco metros), dijo la NASA.
Un tercer instrumento ayudará a los científicos de la Tierra a realizar un seguimiento preciso de la ubicación del módulo de aterrizaje a medida que Marte gira.
Estados Unidos gastó $ 813,8 millones en el lanzamiento de naves espaciales y cohetes, mientras que las inversiones en los instrumentos de Francia y Alemania ascienden a 180 millones de dólares, según la NASA.
Un par de mini naves espaciales que también se están lanzando en el cohete le costó a la NASA $ 18,5 millones.
Conocido como Mars Cube One, o MarCO, los satélites del tamaño de un maletín "volarán en su propio camino a Marte detrás de InSight, "y probar diminutos equipos de comunicaciones en el espacio profundo, Dijo la NASA.
Retraso debido a una falla
InSight se suponía inicialmente que se lanzaría en 2016, pero a finales de 2015 se descubrió un problema con el sismómetro. Un componente se agrietó levemente durante las pruebas para replicar las grandes temperaturas extremas en Marte, que bajó a -120 Celsius (-194 Fahrenheit.)
Los ingenieros decidieron que no se podía reparar, y la NASA les otorgó más tiempo para solucionar adecuadamente el problema al cambiar la ventana de lanzamiento a 2018.
La oficial meteorológica de lanzamiento, Kristina Williams, dijo a los periodistas que se espera que el pronóstico del tiempo para el sábado por la mañana sea brumoso. pero que no había otras limitaciones para el despegue.
Si el lanzamiento del sábado se retrasa por algún motivo, otra oportunidad abre el domingo.
El par de módulos de aterrizaje Viking de la NASA a fines de la década de 1970 tenían sismómetros, pero solo uno de ellos funcionaba. Era mucho menos sensible porque estaba atornillado encima de la nave espacial.
A diferencia de, El sismómetro de InSight se tomará con un brazo robótico y se colocará directamente en el suelo.
InSight pretende ser el primer instrumento de la NASA en aterrizar en Marte desde el rover Curiosity que llegó en 2012 y todavía está funcionando.
© 2018 AFP
