Elemento de la nave espacial del telescopio espacial James Webb de la NASA, que consiste en el autobús de la nave espacial del observatorio y el parasol, se colocó en la misma configuración plegada en la que estará cuando se monte sobre un cohete para su lanzamiento en 2021.

Dado que Webb es demasiado grande para caber dentro de un cohete en su "desplegado, "u operativo, formulario, será probado en su plegado, o "estibado, "Configuración de lanzamiento que ocupa menos espacio. El enorme parasoles de Webb tiene que estar cuidadosamente doblado y asegurado para que quepa en el cono de la nariz del cohete y sea lo suficientemente fuerte como para sobrevivir al viaje al espacio.

En las dos semanas posteriores al lanzamiento, todo el observatorio sufrirá una transformación muy coreografiada:desplegándose, extendiéndose y expandiéndose a una configuración que es muy diferente a cómo se ve cuando se almacena dentro del cohete para el despegue.

En una foto tomada en la sala limpia de Northrop Grumman Corporation en Redondo Beach, se completó el último paso de almacenamiento del parasol para el elemento de la nave espacial, después de que los ingenieros giraran la estructura de paletas unificada (UPS) de popa en una posición completamente hacia arriba y la bloquearon. Hay dos UPS:uno de proa y uno de popa; el UPS de popa es el más largo. Las cinco membranas de protección solar expansivas están dobladas y fijadas en forma plana a los UPS. Una gran estructura plateada en forma de truss entre los dos UPS es un sustituto estructural del elemento del telescopio de vuelo, que ya ha sido probado por separado.

En la configuración replegada, el elemento de la nave espacial fue transportado en una plataforma rodante gigante desde la sala limpia para probar las instalaciones en otros edificios en Northrop Grumman, donde fue sometido a pruebas ambientales. Ahora que ha pasado esas pruebas, la próxima gran cosa es devolver el elemento de la nave espacial a la sala limpia y desplegar, Inspeccione y verifique que haya superado con éxito esas pruebas de entorno de vuelo.

Una vez operativo, el telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo. Webb resolverá los misterios de nuestro sistema solar, mira más allá a mundos distantes alrededor de otras estrellas, y sondear las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un proyecto internacional liderado por la NASA con sus socios, ESA (Agencia Espacial Europea) y Agencia Espacial Canadiense.