Las duras condiciones de sequía en partes del oeste de Estados Unidos están llevando a los caballos salvajes al límite y estimulando medidas extremas para protegerlos.

Por lo que dicen es la primera vez Grupos de voluntarios en Arizona y Colorado están transportando miles de galones de agua y camiones llenos de comida a pastizales remotos donde los manantiales se han secado y la vegetación ha desaparecido.

Los administradores de tierras federales también han comenzado redadas de emergencia en áreas desérticas de Utah y Nevada.

"Nunca lo habíamos visto así, "dijo Simone Holanda, presidente del Grupo de Manejo de Caballos Salvajes de Salt River, con sede en Arizona. En Mayo, decenas de caballos fueron encontrados muertos al borde de un abrevadero seco en el noreste de Arizona.

Como la primavera se convirtió en verano las condiciones de sequía pasaron de mal en peor, Holanda dijo.

Partes de Utah, Colorado, Arizona y Nuevo México están bajo la categoría más severa de sequía, aunque existen condiciones extremas desde California hasta Missouri, dicen los analistas del gobierno. Partes de la región han sido testigos de algunas de las condiciones más secas registradas, en medio de un ciclo de altas temperaturas y bajo deshielo que parece estar empeorando, Dijo el hidrólogo del Servicio Meteorológico Nacional Brian McInerney.

Las condiciones secas han alimentado incendios forestales que han destruido cientos de edificios en todo el oeste. Este mes, un bombero murió luchando contra un incendio cerca del Parque Nacional Yosemite de California.

La Oficina Federal de Administración de Tierras, que supervisa vastas extensiones de tierras públicas, principalmente en Occidente, dice que el problema que enfrentan los caballos salvajes se debe a la superpoblación agravada por una sequía severa. La región alberga aproximadamente 67, 000 caballos salvajes.

"Siempre vas a tener problemas de sequía. Eso es algo común en el rango, ", dijo el portavoz de la agencia Jason Lutterman." Lo que realmente agrava las cosas es cuando ya estamos sobrepoblados, porque entonces ya tienes problemas de recursos ".

La redada de emergencia de la agencia en el oeste de Utah comenzó hace una semana, con el objetivo de eliminar aproximadamente 250 caballos salvajes de una población de aproximadamente 670. Se espera que la operación demore varias semanas.

Una vez que los caballos estén reunidos, el gobierno les da tratamiento veterinario y los pone a la venta o en adopción. Los que no se venden o adoptan se transfieren a corrales y pastos contratados de forma privada a largo plazo.

Una redada de emergencia similar comenzó este mes en el centro de Nevada, donde los funcionarios dijeron algunos caballos en una manada de 2, 100 podrían morir por falta de agua en las próximas semanas. La operación se detuvo rápidamente, irónicamente debido a la lluvia extrema, pero probablemente se reanudará.

"El suelo está tan seco que no absorbe el agua. Se escurre, ", dijo la portavoz de la oficina, Jenny Lesieutre.

Los voluntarios también están tomando medidas.

Desde finales de la primavera El grupo holandés Salt River ha transportado heno a una docena de lugares en las afueras de Phoenix para alimentar a una manada de caballos salvajes hambrientos.

Aproximadamente 200 millas (320 kilómetros) al norte, una pareja cerca de Grey Mountain, en la Nación Navajo, han encabezado un esfuerzo por dejar agua y comida para los caballos que dicen morirían sin la intervención humana.

En el oeste de Colorado, los voluntarios dicen que se están preparando para traer hasta 5, 000 galones (18, 900 litros) de agua al día a una manada de 750 caballos sedientos.

"Se están secando manantiales que nunca se han secado, "dijo Cindy Wright, cofundador del grupo de conservación de Colorado Wild Horse Warriors para Sand Wash Basin.

Las áreas de la cuenca tienen poca comida debido al pastoreo del ganado, por lo que el grupo está transportando el agua a otras partes con más pasto abundante, dijo Aletha Dove, otro cofundador del grupo.

Los defensores de los caballos salvajes se han resistido a la insistencia de la Oficina de Administración de Tierras de que las poblaciones de caballos salvajes son demasiado altas. Los críticos dicen que la agencia está usando condiciones secas como cortina de humo para reducir las poblaciones de caballos en respuesta a la presión de los ganaderos cuyo ganado compite con los caballos por las tierras de pastoreo.

"Me preocupan los números más grandes que están obteniendo, y luego una mayor preocupación sobre el BLM bajo esta administración usando todo tipo de excusas para sacar caballos, "dijo Suzanne Roy, director ejecutivo de American Wild Horse Campaign, una organización de defensa.

La agencia tiene prohibido sacrificar a los caballos salvajes que redondea, aunque el presidente Donald Trump ha propuesto permitir que los animales sean sacrificados o vendidos para su matanza.

Activistas en Nevada realizaron una manifestación la semana pasada en la sede estatal de la oficina en Reno para protestar contra una redada planificada para finales de este año.

Los críticos quieren que el gobierno utilice en su lugar métodos anticonceptivos para manejar las poblaciones de caballos salvajes.

La oficina dice que el tratamiento de fertilidad, que debe administrarse anualmente y dispararse con una pistola de dardos a corta distancia, es demasiado difícil de usar, excepto en ciertos casos en los que es fácil acercarse a las manadas y tienen marcas que hacen que los caballos se distingan entre sí.

Cualquiera que sea la respuesta a largo plazo, los voluntarios dicen que sus esfuerzos no pueden continuar para siempre. Transportar agua y comida en camiones podría costar varios miles de dólares al mes y hacer que los caballos dependan demasiado de los humanos. ellos dijeron.

"Si no tenemos un buen otoño con mucha lluvia, y también hace calor para que crezca nuestra vegetación otoñal, vamos a perder caballos, "Dijo Wright.

© 2018 The Associated Press. Reservados todos los derechos.