La Universidad de Adelaida está enviando píldoras a la Estación Espacial Internacional (ISS) para determinar si será posible producir medicamentos en el espacio para permitir misiones espaciales a más largo plazo.

Programado para despegar desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia el domingo 21 de febrero, las pastillas contendrán ibuprofeno y vitamina C como ingredientes activos, además de excipientes que se pueden encontrar en la superficie de la luna. Estos incluyen sílice, silicato de magnesio (talco) y fosfato de calcio.

El profesor de la Universidad de Adelaida y director de investigación del Centro Andy Thomas de Recursos Espaciales, Volker Hessel, dijo que el proyecto estaba dando el primer paso hacia la "fabricación autónoma de productos farmacéuticos a bordo".

Las 60 píldoras se empaquetarán en blister y se colocarán fuera de la ISS durante seis meses para descubrir cómo la exposición a la microgravedad y la radiación espacial afecta la estabilidad de las formulaciones de tabletas farmacéuticas.

"La protección radiológica se incorporó al diseño de las píldoras, "Dijo Hessel.

"Al alterar la interacción entre los ingredientes y el fármaco, podremos examinar cómo estas variaciones afectan su estabilidad".

Las empresas de tecnología espacial Alpha Space y Space Tango se han asociado con la Universidad de Adelaide para enviar las píldoras al espacio. Plataforma Experimental de la Estación Espacial Internacional de Materiales de Alpha Space, ubicado en el exterior de la ISS, acogerá el experimento.

La universidad envió un lote inicial de tabletas a la ISS en asociación con Space Tango en octubre de 2020. Actualmente, estas píldoras están expuestas al medio ambiente dentro de la estación espacial.

En la actualidad, los astronautas que viven en el espacio a 250 millas sobre la superficie de la Tierra tienen un suministro de medicamentos cortesía de misiones comerciales de reabastecimiento.

Sin embargo, a medida que varias empresas buscan hacer viajes más al espacio, como un viaje de tres años a Marte, Es posible que no sea posible realizar misiones frecuentes de reabastecimiento. La mayoría de los medicamentos preenvasados ​​disponibles comercialmente, con una vida útil media de dos años, probablemente caducará durante estos viajes más largos.

Si bien extender la vida útil de los medicamentos es una opción, Los futuros astronautas también se enfrentarán a problemas como la capacidad de almacenamiento y la variedad de medicamentos.

La capacidad de producir medicamentos en el espacio y bajo demanda podría ser la mejor solución para ambos desafíos.

"La recopilación de datos sobre la estabilización de medicamentos para misiones espaciales a largo plazo ... nos permite generar conjuntos de datos altamente innovadores que ayudarán a dirigir la producción futura de medicamentos en órbita y bajo demanda, "Dijo Hessel.

La misión se lanzará a las 4:06 am ACDT, y se puede ver en vivo en NASA TV.