Los recuerdos religiosos 'horteras' y 'kitsch' traídos de los lugares de peregrinación ofrecen a los peregrinos y a sus amigos y familiares que no pueden hacer del viaje una conexión religiosa más profunda.

Investigación del Dr. Leighanne Higgins, de la Universidad de Lancaster, y la Dra. Kathy Hamilton, de la Universidad de Strathclyde, publicado en el Annals of Tourism Research , estudió a los visitantes del lugar de peregrinación católica de Lourdes, en Francia, un faro para los peregrinos enfermos y sanos.

Descubrieron que los recuerdos traídos a casa, ya sea como obsequios o para el propio peregrino, extienden la peregrinación más allá de Lourdes y llegan a las casas de aquellos que quizás nunca hayan estado en la ciudad.

A tales objetos materiales con frecuencia se les pueden dar etiquetas despectivas, pero los investigadores encontraron que tales términos no aprecian el valor que los peregrinos y quienes reciben su obsequio derivan de tener los recuerdos en sus hogares.

"Los recuerdos religiosos de los lugares de peregrinación se han etiquetado de diversas formas como 'Jesús basura', 'Holy Hardware' y 'Christian Kitsch', "dijo el Dr. Higgins, Profesor titular de marketing en la Escuela de Administración de la Universidad de Lancaster. "Sin embargo, nuestro estudio muestra que tienen un significado más simbólico e importante para quienes los llevan a casa.

"Los objetos comprados en Lourdes no solo recuerdan a los peregrinos su peregrinación, pero también extienden la esencia de Lourdes a sus hogares. El apego personal de un peregrino a los objetos que trae a casa desde Lourdes le permite recuperar los sentimientos del peregrinaje.

"Los objetos religiosos no se utilizan como símbolos de religión, sino que proporciona un vínculo con la peregrinación y crea un sentido de unión tanto con otros que han estado en peregrinación como con los que se quedaron en casa pero que reciben artículos similares. Los objetos permiten extender algunos de los beneficios terapéuticos de la peregrinación, con su valor monetario barato no acorde con el valor derivado por quienes los compran o reciben.

"Nuestros hallazgos muestran que debajo de la cacofonía del plástico, luminosidad y brillo, Puede haber un caleidoscopio de simbolismo importante para el sentido de sí mismo de una persona y un camino para experimentar una experiencia más sutil, sentido individual de comunidad en torno a la peregrinación. Los souvenirs permiten que las personas experimenten la sensación de unión que puede crear la peregrinación, transmitiendo un sentido de pertenencia incluso a aquellos que no han hecho el viaje ".

Los investigadores realizaron seis visitas a Lourdes, por un total de ocho semanas en el lugar de peregrinación, observar y entrevistar a los peregrinos, tanto en Lourdes como después de su regreso, además de hablar con voluntarios, Propietarios de hoteles y sacerdotes de Lourdes.

Uno de los peregrinos con los que hablaron los investigadores, Mateo discutió la sensación de calma y quietud que experimentó en sus visitas a la Gruta de Massabielle, y cómo recuperó estos sentimientos a través de la interacción con un brazalete de madera que trajo a casa. Les dijo:"Me recuerda el lugar. Me recuerda cómo me sentía, cómo me siento por el lugar ... Me recuerda todo sobre Lourdes, sobre la experiencia, el tipo de mejor persona que quiero ser ".

"Lo que Mateo nos dijo refuerza la naturaleza sensorial de los recuerdos del peregrinaje, que es capaz de recuperar a través del brazalete, "dijo el Dr. Hamilton, Lector de Marketing en la Universidad de Strathclyde. "Las creencias se materializan en tales objetos, conectando a los de casa con Lourdes, donde la práctica de tocarlos pone en primer plano su significado.

"Otro peregrino, Lilly, trajo a casa una brillante estatua de Nuestra Señora que ella misma describió como "hortera". Sin embargo, la conecta con sus visitas a Lourdes y los recuerdos de su madre, que visitó el santuario en peregrinación y que luego murió de cáncer. La importancia del artículo se extiende más allá de su valor de mercado ".

Andrea, una peregrina que trajo a casa una luminosa estatua de Nuestra Señora que ella reconoce como kitsch religiosa, dijo:"Cuando me despierto durante la noche y veo la estatua brillar, Me siento protegido y seguro sabiendo que Nuestra Señora me está mirando ".

"La estatua proyecta una atmósfera de seguridad y protección para Andrea, por mucho que experimenten los peregrinos en Lourdes, "añadió el Dr. Higgins." Lourdes 'habla' a los peregrinos a través de los objetos que traen a casa, ayudándoles con sus vidas lejos del lugar de peregrinación y en el mundo en general.

"Es la creencia de los peregrinos en la narrativa de Lourdes lo que los impulsa a llevarse los recuerdos a casa".

Además de investigar el sentido de unión, los recuerdos que se llevan a casa pueden proporcionar a los peregrinos, sus amigos y familiares, El Dr. Higgins y el Dr. Hamilton también observaron los lazos con la peregrinación creados por oraciones escritas (peticiones) dejadas y velas encendidas en o cerca de la Gruta en Lourdes.

Las peticiones son solicitudes personales de intervención religiosa en problemas de la vida, tanto de los propios peregrinos como de los amigos, familiares o conocidos que no pueden hacer el viaje pero que piden que los lleven a Lourdes. Son comunicaciones privadas con Dios y proporcionan una conexión entre los peregrinos y los que están en casa.

Los investigadores encontraron que las personas que publican peticiones no creen que sea más probable que las escuchen y respondan si las dejan en la Gruta. pero ve el proceso como algo especial, permitiendo que la experiencia sagrada de la peregrinación hable a los que están en casa.

Las velas encendidas en o cerca de la Gruta ofrecen una conexión similar, con las pantallas que representan la voz colectiva de los peregrinos y una conexión compartida entre los que peregrinan y los que no viajan.

"La liberación terapéutica no solo la logran los peregrinos que están físicamente presentes en el lugar de peregrinación, pero se puede extender a los de casa, tanto a través de las peticiones como de las velas, ", dijo el Dr. Hamilton." Aquellos que reciben los obsequios y que envían peticiones a Lourdes tienen una sensación de liberación emocional similar a aquellos que hacen el viaje físico, creando un vínculo entre ellos y Lourdes, una unidad y unión compartida por los peregrinos y aquellos que quizás nunca puedan visitar el santuario ".