Turistas que llegan con el primer vuelo desde Sint Maarten, caminar sobre la pista de la base aérea militar de Eindhoven
En complejos turísticos inundados y hoteles de playa devastados por tormentas a lo largo del archipiélago caribeño, cientos de turistas estadounidenses esperan noticias del grupo de trabajo de crisis del Departamento de Estado.
Más de 2, 000 estadounidenses que quedaron varados por el paso del huracán Irma han sido trasladados de la isla turística de San Martín por la Guardia Nacional Aérea, o cargados en cruceros que pasan.
Como se cree que hay muchos más en la región, aunque los números exactos son difíciles de conseguir con muchas líneas telefónicas y eléctricas caídas.
Ahora el enfoque se está desplazando hacia complejos turísticos más alejados, donde cientos de turistas y expatriados esperan noticias, algunos de ellos cortados sin comunicación, otros solo necesitan un vuelo.
En el séptimo piso del Departamento de Estado en Washington, entre una mesa repleta de suministros de emergencia de café y donas y bancos de pantallas y teléfonos, Lucia Piazza está haciendo balance.
El puente aéreo creado por Nueva York, Unidades de la Guardia Nacional de Kentucky y Puerto Rico están sacando turistas por avión, y Royal Caribbean Cruise Lines ha recogido cientos más.
"Parte del desafío ha sido que no tenemos presencia allí y las líneas de comunicación se interrumpieron casi por completo, "dijo Piazza, el jefe de un equipo de la oficina de apoyo a la gestión de crisis.
"Pero donde sabemos que tenemos algunos bolsillos de ciudadanos estadounidenses, pensamos que podemos tener un par de miles más, "ella estimó.
"También estamos empezando a centrar los recursos en las Islas Vírgenes Británicas, donde sabemos que tenemos varios ciudadanos estadounidenses en peligro, ", dijo a la AFP en una visita al centro el lunes.
Los edificios colapsaron en Grand-Case en Saint Martin después de que fuera azotado por el huracán Irma
Los mapas de las islas del Caribe están pegados a lo largo de las paredes de la habitación, donde el personal en auriculares y frente a las pantallas monitorea la rotación de los aviones y la colección de familias varadas.
Un joven, uno de los diplomáticos y funcionarios adscritos al equipo de emergencia, deja su teléfono a un lado después de una llamada de una de las islas y dice:"Un avión acaba de aterrizar, puede tomar 120 ".
Situaciones criticas
La mayoría de los recogidos en las islas son llevados a San Juan en Puerto Rico en vuelos de la Guardia Nacional. Un transatlántico de Royal Caribbean hará escala en Saint Thomas y un vuelo ha llegado a Turks y Caicos.
En una habitación al otro lado del pasillo del equipo de logística de emergencia de Piazza, Elizabeth Cherry, directora de gestión de crisis consulares, tiene un equipo que recibe llamadas de familias estadounidenses ansiosas.
El Departamento de Estado ha emitido un número de emergencia y una centralita clasifica las llamadas entrantes en tres niveles.
Las llamadas de nivel uno de ciudadanos que expresan preocupación general u ofrecen donaciones se redireccionan cortésmente. Las llamadas de nivel dos con noticias de ciudadanos varados en la zona de huracanes llegan al centro de crisis.
Allí, las llamadas de tercer nivel tienen prioridad, Cheery explica:"Esas situaciones críticas. Alguien que se ha quedado sin medicación, o hay un niño pequeño en peligro ".
La operación está en curso, y hasta ahora no ha habido sorpresas desagradables — ningún ciudadano estadounidense ha sido confirmado muerto por la tormenta en las islas de vacaciones — pero la búsqueda continúa.
© 2017 AFP
